要走。

　　吉哥眼里闪过暗淡的光。他勉强笑笑：胜儿，你孤身一人，我也孤身一人，我俩……算有缘分呢。

　　胜儿还是说：要走。

　　吉哥说：你再想想?

　　胜儿说：我想好了。

　　吉哥的目光无力地垂下，终于说：那好吧。

　　胜儿舒了一口气。他望着吉哥，心头又沉重起来。吉哥也望着他，良久无话。胜儿记起，那回他被吉哥救醒后，也曾这么相互看了很久。

　　胜儿发现，吉哥忽然间苍老了。

　　毕竟，他是自己的救命恩人。

　　胜儿的眼睛有些湿润。

　　吉哥，我不该这样离开你，我是欠着你的情……可是，你为什么要做贼?!

　　胜儿朝吉哥鞠了一躬，转身要走。

　　吉哥喊住了他。

　　胜儿，这副挑子你带走。你自个儿能揽活了。

　　胜儿不知说什么好。

　　吉哥说：一个人在外面走，自己要多加小心。

　　胜儿点点头，泪水不觉流了出来。

　　吉哥又从小抽屉里拿出两个银锞子，交给胜儿：拿着吧，为难的时候或许用得着。

　　胜儿机械地接了，半晌未动。

　　离开了吉哥，胜儿心里空落落的。他无心揽活，也不知该往哪个方向走。

　　这天中午，胜儿遇上了一群灾民。这些人衣衫褴褛，扶老携幼。见了胜儿，他们呼啦一下围上来。一个难民拿出一个白色锞子，请他辨真假。

　　胜儿接过锞子看了看，是银子。

　　那群人小声欢呼起来，一个个喜形于色：我们真碰上好人了!

　　灾民们告诉胜儿，前天晚上，他们在谢林港落脚，打地铺睡在别人家的阶基上。早晨醒来，发现了这包锞子，里面夹着一张纸条，写着几个字：不起贪心，见者有份。

　　世上还真有这样的侠客!胜儿暗暗称奇。他端详着这锞子，忽然心里一动：怎么这么眼熟?

　　锞子尖端，分明有个小小的胎记!

　　胜儿忙取出吉哥给的那两个，一对照——

　　完全是一个模子出来的!

　　胜儿不再说什么，急匆匆收拾好挑子，拔腿往谢林港方向赶。

　　他逢人就问：见过一个小个子金银匠么?

　　寻人原来是这么艰难。在谢林港，人们说，几天前见过，走了。前方连着两条路，往南到南坝，往西到桃花江。也有可能没走大路，往乡下去了。胜儿赶往南坝，没发现踪迹，又折回来往西赶，他顾不上吃饭顾不上喝水，实在饿极了就买两只红薯，一边啃一边赶路。他像丢了魂儿似的焦灼不堪，恨不得变成一只鸟，飞到半空去，或者有哪只好心的鸟儿跟他报信，看见他的吉哥到了哪个地方……

　　吉哥，我错怪你了，我对不住你。千万等等我啊，吉哥!

　　四 围湖洲尸横遍野 操旧业劫富济贫

　　义军没有迟疑，立刻开始了抵抗。松树炮和抬枪一齐打了过去。几乎与此同时，官军也开火了。官军的火力更加猛烈，很快压住了义军。官军的船队边打边向前推进。那些船都造得很结实，人多桨多，一齐发力，走得又稳又快。义军花一个多月布的竹签阵，竟然丝毫不起作用。转眼间官军已近在咫尺，有人大喊：拼了啊!义军士兵一个个满脸通红，颈上凸着青筋，眼里冒着火星子，他们操起梭镖站到了船头，齐声喊着：杀——。又有人迅速解开装黄豆的麻袋，用瓢舀了黄豆泼到官军船上。踩着黄豆的官军连连摔跤，义军跳上船，义军打着赤脚弯着脚趾，不惧怕溜滑，好些官军被捅死了。紧接着，义军也纷纷中弹倒下。

　　千百条船交织在一起，连成了长长一条战线。枪炮声中夹杂着呐喊声和打斗声，空气中弥漫着浓浓的硝烟味……

　　两个时辰过去了。

　　官军明显占了优势。义军士兵渐渐招架不住，慌忙掉转船头往湖洲划。一些船卡在竹签阵里出不来了，竹签对付不了官军的大船，却刚好能卡住他们的小船。也难怪，当初就是用自己的船做的试验。几个兄弟情急之下跳入湖中，再也不见露头，湖面上漫开了殷红的鲜血。