过些日子，那员外果然就住过来了。员外说是姓张，生得高大魁梧。随行的两三个伙计，每人挑一副沉甸甸的担子。张员外拜会了乡下几位头面人物，之后再未露面。姓黄的管家则常常带了伙计到铺里购置日常用品。黄管家出手大方，买东西从不讨价还价，因而各店铺掌柜对他颇有好感。新买的稻田，仍旧分给原来的佃户耕种，上庄的银子也略为轻些。跟来的几个伙计不种田，只种种菜，打打豆腐，或者做些修桥补路之类的善事。天气晴好的日子，则喜欢上山砍柴烧炭。他们干这一行很里手，烧出的都是上好的木炭，木炭不外卖，送一些给地方上几个头面人物，也施舍一些给特别困难的人家。

　　员外一家给邻里留下了较好的印象。但人们总是觉得这家人有几分神秘。几个爱管闲事的喜欢找机会跟伙计们闲谈，问，你们家不只是一般的富有吧?伙计们摆摆手。又问，你们家里怎么没有一个女眷?他们仍然摆手。再问，怎么没见你家主子露过面啊?伙计们还是只晓得摆手，说，他们听不懂方言。这些人不甘心，又去问黄管家，管家倒是大大方方作答：家境，算一般吧。女眷怕水土不服，暂且寄住在岳丈家，过些日子会接过来。员外身体有些小恙，惧风寒，只宜在室内调养。

　　楼房正面的瓦坡上，开着一个猫孔窗。从外面往里看，是黑黑的一个洞，里面却是一个阁楼。窄窄的阁楼摆了张小桌子，桌子上有酒，有下酒的花生米和腊菜。这家的主人，张员外，其实一天到晚就呆在这里。

　　从阁楼看外面一清二楚，高桥人凡是在屋前路过的，他都看熟了，都认得了，而人家却瞧不见自己。张员外很喜欢这种感觉，他认为世界就应该是这样子，应该有明处和暗处，应该隐藏些什么。躺椅的扶手上备有几本书。他偶尔拿起一本，翻几页，但是他静不下心，眼睛盯著书上的字，脑壳里却走神了。他常常陷入回忆中，回忆中尽是惊险的场景。他时而兴高采烈，时而忧心如焚。有时候他情不自禁地大叫，下意识地把一个个名字喊出声来。

　　他不止一次告诫自己，过去了的莫要再想了，就当那些从未发生过。如今自己是张德金张员外，不再是冯德干了。一起逃出来的几个，都是贴身的心腹。官府也早已认定他们都已经死了，不再追查，还忧个什么呢?但他还是无法让自己平静下来。现在，他体会到了“度日如年”是什么滋味。白天，他盼着天快黑;夜里，他又饱尝了失眠的滋味。夜长得似乎没有尽头，他辗转反侧，恼怒地盼着天亮……

　　前些日子，管家告诉他闹贼的消息，他失眠越发厉害了，眼前老是浮现出那小个子的影子。好几次，他看见小个子就站在他眼前，面无表情地望着他，不说一句话。他转身想逃，他翻过一座座山，跑得气喘吁吁，回头一看，小个子仍旧在身后，仍旧摆脱不了。他又急又累，一步也迈不动了……忽然惊醒，原来是一场噩梦。他心悸未定，摸摸身上，竟出了一身大汗。他想起来换身衣裳。忽然，他好像感到院子里有轻微的动静。他警觉起来，再仔细一听，似乎又没有了，一切又归于宁静。

　　天刚亮，张德金急忙起床直奔密室。他迫不及待要把密室检查一遍。

　　门锁完好无损。张德金稍稍放下心来。走进密室，他反推上门，再去察看那些箱子，猛地吃了一惊——

　　每个箱子上面放着的一根头发，都不见了——早几天他悄悄把金银财宝转移到了更隐秘的地方，同时又用头发在箱子上面做了暗记。

　　现在，他确信有人动过这些箱子。

　　暗室是他亲自把守的，连管家也没有钥匙。

　　他走出密室，在墙根下又发现了一点白灰，旁边有个小孔，显然是竹签插过的痕迹。张德金仔细寻着，在每个拐弯处，都发现了这样的痕迹。

　　张德金唤来黄管家，把细插孔指给他看。

　　黄管家啊了一声，喃喃说，大意了……我大意了。