永徽三年(652年)，武则天生了长子李弘，给自己带来了晋升的希望，也给王皇后增加了一层忧虑。本来武则天就与唐高宗志趣相投，皇帝对她的恩宠日益增多，使王皇后大为吃醋。

　　永徽五年(654年)三月，武则天被册封为昭仪，地位仅次于皇后与淑纪，成为后宫的第三号人物。同时，皇帝又应武则天的请求，追赠武德功臣屈突通等13人官爵，其中包括武则天的父亲。这一举动使王皇后大为震惊，当初武则天仅仅是个先朝宫女，今天忽然变成生有皇子的昭仪，而且出生于开国元老之家，这时的王皇后深切地感受到来自武则天的威胁，于是她与武则天之间开始产生了地位与感情上的矛盾。

　　王皇后，并州祁县人。其父王仁佑，封魏国公，其从祖母是同安长公主，是唐太宗的亲姑妈，正是在这位姑妈的荐举下，王氏在成为晋王纪后，又成为唐高宗的皇后。王皇后入宫多年不生子女，成了她无法弥补的大缺陷。

　　永徽元年(650年)，王皇后册封之初，萧淑妃已生有儿子素节，同时别的宫女，如刘氏生陈王忠、郑氏生原悼王孝、杨氏生杞王上金。

　　永徽三年(652年)以前，后妃之间并无矛盾，只是萧淑妃母以子贵比较得宠。 这本来是很自然的事，但王皇后却产生了嫉妒心理，第一步策划让武则天进宫，“以间淑妃之宠”，第二步即串通其舅父柳(特殊字)抢立庶子李忠(即陈王忠)为太子。《新唐书·燕王忠传》中写道：“王皇后无子，后舅柳(特殊字)说后，以忠母微，立之必亲己，后然之，请于帝，又(特殊字)与褚遂良、韩瑗、长孙无忌、于志宁等继请，遂立为皇太子。”当时唐高宗只有25岁，并不是迫切要求册立太跋子，这只是由于宰相与几位重臣要帮助王皇后压倒萧淑妃而做的一件事。

　　永徽三年(652年)，太子确立了，王皇后胜利了，萧淑妃失败了。武则天回宫以后生了儿子又夺宠，对王皇后构成新的威胁。于是矛盾再起，王皇后联合萧淑妃共同对付武则天。

　　永徽六年(655年)六月，王皇后密于母柳氏求巫祝厌胜(即请巫师作法咒诅他人)，事发，唐高宗大怒，断令柳氏不得人宫，舅柳(特殊字)罢知政事。十月十三日，唐高宗下诏：“王皇后萧淑妃谋行鸠毒，废为庶人。母及兄弟一并除名流放岭南。亡父王仁佑追夺告身。”连贬出京城的柳(特殊字)也因潜通宫掖，谋行鸠毒处以死罪。 永徽六年(655年)十月十九日，唐高宗下诏立武则天为皇后。登上皇后宝座，是武则天一生成败的关键环节，她的政治生涯也由此开始了。

　　理朝政显才华

　　登上皇后宝座的武则天面临的第一个问题就是如何处置废为庶人的王皇后和萧淑妃。《资治通鉴》载，唐高宗偶然行间其所，见门窗关闭甚严，于是呼曰：“皇后淑妃安在?”二人听了呜咽痛哭，说皇上如果念旧日情份使妾再见天日，请改此院为回心院。她们希望唐高宗回心转意，撤销对她们的处分。这件事很快被武则天知道。她身为皇后，对后宫操有生杀之权，但她深知一旦让王皇后、萧淑妃重见天日将意味着什么。所以，武则天采取果断措施，缢死王、萧二人，以绝后患。

　　废立皇后中表现出来的矛盾，归根到底是新君与旧臣之间的矛盾。长孙无忌、褚遂良等顾命大臣总是以长辈身份、先朝旧制管束新皇帝，而新皇帝又总想按自己的想法去处理朝政事务，摆脱旧臣的控制。这也是所谓皇权与相权的矛盾。这种矛盾一般在皇权更替时期最为明显。

　　在唐代，唐高宗初年、唐玄宗初年、唐肃宗初年、唐代宗初年都比较明显地表现出来;在清代，康熙、雍正、嘉庆几代皇权交替中也都表现得比较突出。武则天正是抓住了这一矛盾为自己消除了政治上的对手，也帮助唐高宗摆脱了顾命大臣的控制。在这一点上，唐高宗的手段是起用东宫旧臣。在他登基不久即起用自己的旧部下，原太子右庶子许敬宗、太子舍人李义府。起初，他们都未能进入内阁，在废立皇后的斗争中，他们始终站在皇帝一边，帮助唐高宗、武则天战胜对手。斗争中，褚遂良与皇帝对抗，被贬为谭州都督，柳(特殊字)被贬为遂州刺史。随后又在几年的时间内，把韩瑗、来济、于志宁等贬出京城。国舅长孙无忌，于显庆四年(659年)以朋党案件被贬逐巴州。至此，敢于和高宗、武后作对的势力清除干净，唐高宗与武则天配合的王朝开始了自己的有作为的时代。