这间小屋家徒四壁，根本没有任何能吃的东西，连一点面包渣都看不到。王子对老妇人说他就快饿死累死了，老妇人只是静静地说他要有耐心。不过，她还是给了他一捆稻草，告诉他可以睡在上面。

　　“但是吃的东西在哪呢?”维维安王子尖叫道。

　　“等一会儿，等一会儿，”老妇人说，“如果你有耐心的话，我就去园子里摘些豌豆，然后我们从容地剥掉它们的壳，然后我会生起一堆火，把它们煮熟。等它们彻底熟透了，我们就可以优哉游哉地把它们吃掉了。不用着急。”

　　“等这些事都做完了，我早就饿死了。”王子丧气地说。

　　“耐心，耐心，”老妇人看着他，慈祥地笑道，“急不得的。‘好事多磨’这句话，你一定经常听到。”

　　王子简直要气疯了，但又无可奈何。

　　“跟我来吧，”老妇人说，“当我摘豌豆的时候，你得在旁边拿着灯，这样我才看得见。”

　　王子立即抓起了油灯，不过他的动作太快了，灯竟然熄灭了。于是他不得不蹲在火炉前面，从炉灰里掏出两根还没有烧烬的木炭，把灯重新点着了。这又花了好长时间。不过，最后他们总算摘好了豌豆，把豌豆剥了壳，然后生起了火，然后他们仔细地数起豌豆来——因为老妇人说她只煮五十四颗豌豆，一颗也不能多。王子抗议说，他现在饿极了，五十四颗豌豆还不够他塞牙缝的呢——不就是几颗豆子嘛!多几颗少几颗有什么关系。不过他的抗议完全没用，最后他只得乖乖地去数豌豆。他太着急了，总是会弄掉一两颗，每当这时，他就只好重头数起，以保证数目不多不少，正好是五十四颗。等豌豆煮好之后，老妇人从碗橱里拿出一架天平和一小块面包，打算把面包分开。可维维安王子实在是等不了了，他一把将面包抢了过来，全都吃了下去，然后学着老妇人的样子说：“耐心。”

　　“你是开玩笑的吧，”老妇人说，她还是那样慈祥，“不过那的确是我的名字，总有一天，你会知道更多关于我的事。”

　　他们每人吃了二十七颗豌豆，王子惊奇地发现他竟然吃饱了。然后他躺在草铺上美美地睡了一觉，睡得和在王宫时一样香甜。

　　第二天早上，老妇人给了他牛奶和面包做早餐，他心满意足地吃了下去，暗自庆幸终于不用再摘豌豆、洗豌豆、数豌豆、煮豌豆了。吃完早餐后，他请老妇人把她的身份告诉他。

　　“我会的，我很高兴告诉你，”她说，“不过那将是个很长的故事。”

　　“噢!如果很长的话，我可听不下去。”王子叫道。

　　“不过，”她说，“在你这个年龄，你应该听听老人说的话，并且学会有耐心。”

　　“但是，但是，”王子用急不可耐的语气说，“老人不应该那么啰唆!告诉我现在我在哪个国家，别的就不用说了。”

　　“但愿如此吧，”她说，“你现在在黑鸟大仙的森林里，这里就是他发出神谕的地方。”

　　“神谕?”王子叫道，“噢!我一定得去向他请教!”说着，他从口袋里掏出几块金币递给了老妇人，老妇人不肯接受，他就把金子扔在桌子上，连路都等不及问，就像闪电似的跑出了门。他沿着离自己最近的路，以最快的速度朝前飞奔，将小茅屋和那位丝毫不对自己味口的主人落在后面。他实在跑得太快了，有时跑着跑着就迷了路;有时被石头绊倒;还有时迎面撞在树上。不久之后，他看见有一座巨大的黑色城堡巍然耸立在远处，从那座城堡上，应该可以俯视森林的全貌。王子觉得这座城堡一定就是神谕降临的地方，也就是那个什么黑鸟大仙的住处了。就在太阳刚要落山的时候，王子终于到达了城堡外围的大门。这座城堡被一条很深的护城河围了起来。无论是吊桥、大门还是河水的颜色，都像城堡的城墙和高塔一样又黑又暗。大门前面立着一口大钟，钟上写着红色的字：

　　“来到此地的凡人：如果想知道你的命运，就敲响这口钟，并忍受降临在你身上的事。”

　　王子毫不犹豫地捡起一块大石头，用力敲了一下大钟，钟声沉闷可怕、震人心魄，与此同时，城堡的大门吱呀吱呀地升了起来。王子刚刚走了进去，大门就轰然落了下来，发出雷鸣一般的巨响。每一座高塔和城墙后都飞出了一大群受惊的蝙蝠，它们拍打着翅膀尖叫着，黑压压地遮住了天空。要是换作别人看见这诡异的一幕，恐怕早就吓破了胆，但维维安王子却无所畏惧。他大步流星地向前走着，一直走到第二扇门前。有六个从头到脚都罩着长袍的黑奴已经为他打开了这扇门。

　　他很想和他们说话，但他马上发现，他们说着一种他完全听不懂的语言，看起来这些黑奴也听不懂他在说什么。这让王子气得够戗，因为他是个心里憋不住话的人，他甚至开始想念他的老朋友“耐心”——也是小茅屋里那位慢腾腾的老妇人。

　　尽管如此，现在他不得不安安静静地跟在他们身后。他们将王子带进了一间富丽堂皇的大厅，大厅的地板是乌木的，墙壁是黑玉的，所有的窗帘和幔帐都是黑天鹅绒的。王子环顾四周，想找些吃的东西，但什么都没找到。于是他对黑奴们打手势说自己饿了。黑奴们用同样的办法，恭恭敬敬地表示他必须等，然后他们离开了。

　　过了几个小时，那六个浑身上下裹得严严实实的黑奴又出现了。他们非常客气，缓慢地把王子带进了一个宴会厅，然后他们围坐在一张长桌子旁边。所有的食物都放在桌子中间。王子心急地抓起他面前的盘子，想把它拉近点，但他马上发现，所有的盘子都被牢牢地固定在桌子上。于是他转过头观察身边这几位庄严肃穆的黑奴是怎么进餐的。只见他们每人拿起一根长长的空心苇管，用苇管吸食着自己的食物。王子只好学他们的样子，虽然他觉得这种进餐的方式又单调又乏味。晚饭过后，他们又回到了那间铺着乌木地板的大厅。在那里，王子被迫看着黑奴们玩起了在他看来最单调、最没完没了的游戏——象棋。直到他觉得自己无聊得要死掉了，他们才像之前一样，毕恭毕敬但非常缓慢地把王子带到了一间卧室里。

　　由于迫切地想聆听神谕，王子第二天一大早就爬了起来。他要求马上去见黑鸟大仙，但没有人理他。黑奴们把他带到了一个巨大的大理石浴盆前面，浴盆里的水一边很浅另一边很深，他们示意王子进入浴盆里。王子正想洗澡呢，他高兴地跳进了深水里，但黑奴们马上礼貌但又坚定地把他拉了回来，只允许他站在只有一英寸深的浅水里。之后的几天里，这一套程序被不断地重复着，王子简直烦躁得快发疯了。整整六天，他都生活在绝对的安静之中，被黑奴们恭恭敬敬地带到大厅、宴会厅、卧室和浴盆，用那根长长的苇管进食，看他们下不知多少盘象棋——在所有的娱乐活动中，他早讨厌的就是下棋了。唯一不同的是，浴盆里的水位每天都在一寸一寸地升高，最后终于涨到了他的下巴，于是他的沐浴总算是完成了。这一天，穿着黑色长袍的黑奴们排成了一列，每人头上都栖着一只黑色的蝙蝠，他们让王子站在队伍的中间，然后唱着一首低沉肃穆的歌曲，走进了一扇铁门里。这扇铁门通往一座像神庙一样的建筑。在他们的唱诵声中，另一队黑奴出现了。他们把王子交给这队黑奴，然后缓缓退出了铁门。