时英脑瓜灵，在私塾里的学业最好，常常得到先生的夸赞，今天一早，先生遇见了张望朝，把时英又夸了一通。

　　这当口儿，刚刚出去的时俊慌慌张张跑进来：“爹，娘，不好了，门外台阶上有个人。”

　　张望朝来到大门外，借着灯笼的光，张望朝发现，那人浑身是血，已经晕过去了。张望朝想都没想，就将那人背到了屋里。灯光下，张望朝看得真切，这人竟是几年前绑他的土匪头子谢老七!不过，为了怕马潇湘和孩子害怕，张望朝并没有说破。谢老七左腿中了一枪，张望朝正想出去找郎中，谢老七醒了。

　　“张老板，干什么去?”

　　张望朝回过身，谢老七正用犀利的目光冷冷地盯着他呢!

　　“大当家的，您可醒了。俺想给您找郎中去，您流了那么多的血。”张望朝冲着谢老七一笑。

　　谢老七想挣扎着坐起，被张望朝按下了。谢老七道：“张老板，没想到山不转水转，俺居然昏迷在你家门前。张老板，把俺送到官府吧!”

　　张望朝道：“大当家的误会了，俺怎么会把您交给官府呢?俺只是想找个郎中给您看看伤势。”

　　谢老七喘着粗气道：“把俺送到官府，俺也不怪您。当年，可是俺绑了您的票。”

　　谢老七语气和当年在山上判若两人，张望朝一再表示他不是去告官的，谢老七这才告诉他，刚才在窑子里和几个当兵的为了一个窑姐争风，结果动了枪，他杀出一条血路逃出来，没想到竟昏倒在张家门前。

　　张望朝道：“大当家的，过去的事情不要再提，俺还是找郎中给您疗伤吧!”

　　谢老七道：“俺的伤不碍事，您取点烧酒来。”

　　张望朝取来烧酒，谢老七咬牙坐起，从裤腿处拽出一把雪亮的匕首，吩咐张望朝将烧酒点燃，然后将匕首放在火上烤了片刻，待匕首冷却，将毛巾塞在嘴里，一弯腰，划开腿部，好一阵子才将子弹取了出来。张望朝找来白布，又上了些药，将谢老七的腿包扎好。谢老七道：“张老板，您是个好人。当年，是俺贪心太重绑了您的票，现在，您又救了俺的命。”张望朝笑道：“大当家的不要多想，好好在这儿养伤，等伤好后再回山不迟。放心，俺这深宅大院，没有人知道您在这儿。”

　　于是，谢老七就在张望朝这儿养了半个月的伤，两人成了莫逆之交。

　　七

　　这天一大清早，吴瑞坤在屋里抽闷烟。

　　小伙计常宝儿进来禀报，门外来了一个骑毛驴的女子要他出去迎接。吴瑞坤在海城也算是头面人物，能让他出门相迎的人又有几人呢?吴瑞坤有心不见，转念一想，说不定这女子大有来头，于是整衣来到门外。

　　这女人四十来岁，薄嘴红唇，涂脂抹粉，头上还戴朵红花，一见吴瑞坤就笑了：“俺的吴大掌柜，俺给您报喜来了。”

　　吴瑞坤心说，这女子他从未见过，报个什么喜?女子似乎看透了吴瑞坤的心思，轻拂了一下手里的香帕笑道：“吴掌柜将要娶一房如花似玉的大姑娘，这个喜，难道不该报吗?”

　　“您是谁?”吴瑞坤语气变得客套起来。

　　“听没听说过神媒叶大娘?小女子便是。”女人笑逐颜开。

　　吴瑞坤心头一动，凌晨，他梦见死去多年的头房太太望月了，太太在梦里让他再续一弦。望月虽然去世多年，可在吴瑞坤脑子里印象最深，他甚至觉得望月就在身边，有时用怨恨的睛睛在埋怨他将儿子弃之荒野。醒来时，枕边余温尚在。吴瑞坤很是伤感。

　　吴瑞坤在望月去世后，又娶了两房妻子，可和他过不到一两年，又都患病去世了，街面人就传言说，他命硬妨妻，甚至说他长着一个狗的家伙，长到可以缠绕一匝，而且尖头上长着个带毒的倒钩，女人们的心肺肠肝全被捣碎而且注进毒汁。这话一出，吴瑞坤虽是家境殷实，可谁也不愿意眼睁睁把闺女送到那个长着狗球的怪物家里去送死了。

　　梦中望月让自己续上一弦，果真就有媒人上门。吴瑞坤觉得这事真是神奇，只是这个神媒叶大娘，他却从未听说过。不过，人家既然给他当媒人，就是瞧得起他，于是，客客气气将叶大娘让进了屋。