“吴东家，俺就信你一回。”谢老七笑道，“可俺就不明白，你为什么要出卖张望朝呢?他跟你有仇吗?”

　　吴瑞坤道：“大当家的，夺妻之恨，这总不能忘吧?当年，俺和张望朝一同在马家当伙计，马小姐本来钟情于俺，可却让这小子使坏抢了先。您说，这仇，俺该不该报?”

　　谢老七捋了一下络腮胡子点了点头：“吴东家，那俺就替你出这口恶气，是个爷们儿，都不受这个窝囊气。”

　　马家烧锅(5)

　　于是，谢老七二话没说就把人和货物退给了他。回去的路上，吴瑞坤看了看袖口里的另一张银票，高兴得嘴儿都咧开了。原来，他长了个心眼，来时的路上，心想，这么多银子交给了谢老七，真让人心疼得想上吊呀!于是，他就玩了个小聪明，将另外那张二百两的银票藏在袖口里了。没想到，谢老七听他这么一说，还真放了他一马。想着张望朝即将遭殃，吴瑞坤的心里却乐开了花。张望朝，你显摆个啥，你小子也有今天!

　　却说张望朝，看着烧锅的生意一天比一天好，浑身上下都是劲儿。这天吃完了晚饭，伙计说库房里的高梁不多了。张望朝一合计，今年的收成看样子不大好，不如趁现在囤积一些高梁，于是第二天就去了黑山。这次，买了五百担上好的高粱，张望朝兴高采烈和伙计们往回赶。

　　正往前走，一阵急骤的马蹄声由远而近，谢老七领着手下的崽子们骑着马围了上来。

　　“想活命的，就跟俺乖乖地走!”谢老七吼道，“实话告诉你们，俺就是唐王山的土匪谢老七。”

　　张望朝身子一哆嗦。谢老七是关内名匪，以前，他只是听说过，没想到今天栽到人家手里了。自己和货物倒没什么，这么多伙计都有家有口的，宁可让自己吃亏也不能让他们受损。于是，张望朝吩咐伙计们放下家伙，赶车跟着土匪上了唐王山。

　　张望朝对谢老七说，只要保住伙计们的身家性命，一切要求都可以考虑。谢老七嘿嘿一阵冷笑，吩咐手下道：“来人，将张望朝的上衣给俺扒下来。”张望朝心直纳闷，这土匪要他的衣服干什么?虽没想明白，但也只得将衣服脱下了。谢老七绕着他走了两圈，伸手将那只羊脂玉观音挂坠拿在手里：“张老板真是个有钱人，浑身上下都是宝呀!这个东西俺就笑纳了。”

　　这个玉观音是娘临终前交给他的寻父证物，怎么可以让谢老七拿去?任凭张望朝怎样哀求，谢老七还是将玉观音挂在了自己的脖子上。

　　“张老板，您啥时候听说过，到老虎嘴里的肥肉还能吐出来的?”谢老七洋洋得意，“实话告诉你，这个玉观音老子笑纳了;另外，你还得给家里写封信来赎票，赎银俺也不多要，五千两银子，俺就放你们回去。少一个子儿，你再看!”

　　张望朝一愣神，“砰”地一声枪响，天上飞的一只麻雀掉到了地上。张望朝知道，这群土匪个个杀人不眨眼，和他们讲道理是行不通的，最后，只好按照他们的要求给家里写了封书信。接到丈夫的信，马潇湘拿出五千两银子，这才把丈夫和伙计们赎了回来。经过了绑票的风波，马家烧锅大伤了元气，张望朝曾一度萎靡不振，好在马潇湘温言柔语安慰，心情这才渐渐好了起来。

　　六

　　花开花落，雁去燕来，一晃，十多年又过去了。

　　时俊、时英都长成独挡一面的大小伙子了，时俊已娶了一房媳妇。张望朝望着两个儿子，觉得他们才是他人生里最大的收获。

　　这天晚上，一家人坐在一起吃饭。张望朝对时俊道：“时俊，你也老大不小了，明天，你就着手作坊里的事务。爹老了，也该当几年甩手掌柜了。你媳妇都显怀了，你也是快当爹的人了，别老贪恋媳妇的被窝。”

　　时俊脸一红：“知道了爹。”

　　张望朝训完了时俊，又将眼神游离到了时英身上，吓得时英忙将头低下。马潇湘嗔怪道：“当家的，瞧你把孩子吓的。”张望朝呵呵一乐：“时英，爹可没说你的意思呀!爹正想夸你哩!”