杨琮将护国寺之事告诉妻子，道： “护国寺之局，是我立下军令状后凌大人才应允，如今事情做砸，唯有依军令状一命偿一命了。”钟霖花容失色，失声道：“这可如何是好?”

　　很快，杨琮被打入死牢，顺天府贴出告示，意于两日后将其押往菜市口斩首。两日后，杨琮不但没被问斩，反而被释放了，差役告诉他，钟馗案凶手已经自首，正在大堂受审。杨琮立刻赶往大堂。见凶手跪在堂下，正是他预料之中却又不愿预料成为事实的一个人——钟清。

　　世上并无鬼神，钟馗显灵之说实在荒诞不稽。当杨琮从妻子口中得知钟馗又附回画卷时，他便明白，这是凶手“罢战”的意思。由此可见，凶手并不想这么无休止地杀下去。这个人既然能够在钟家书房两番做手脚，那么极有可能就是钟家之人。于是杨琮请凌大人贴出处斩自己的公告，果然引出了真凶。

　　无须用刑，钟清便供出了全部事实。原来，钟清并非钟四爷的亲生儿子，他原名沉醉，家住石家庄，其父沈笠是当地知名戏班德馨社的班主。某日，石家庄知府请德馨社到衙内唱堂会，不曾想，沈笠有两个弟子无意中看到衙内有一对和田软玉雕琢的貔貅，价值连城，竟暗将貔貅盗走，漏夜远走高飞。知府迁怒于沈笠，将其投入大牢。沈笠在狱中生了场大病，一命呜呼，沈家自此败落。当时只有10岁的沉醉辗转流落到京城，被钟家收养。钟四爷见沉醉乖巧伶俐，甚是喜爱，便将其认作儿子，取名钟清。一次偶然的机会，钟清遇到了当年盗走貔貅的两人，如今他们已经成为京城梨园的风云人物——林春风与柳灵犀，尘封多年的复仇火焰熊熊升起，他开始默默筹划。

　　吉祥戏院破台那天，钟清提前躲在了前排椅子下面，由于天色已晚，他又穿着黑衣，是以未被人识破。待破台开始，钟清就迅速跳到台上，夺过林春风手中的驱鬼剑，狠狠刺进了他的胸膛，而后滚落到台下，躲了起来，等戏院门打开后，趁着混乱溜了出去。之后钟清把目标对准了柳灵犀。他知道柳灵犀平日上台有“饮场”的习惯，于是偷偷在“饮场”所用的茶壶里下了剧毒，梁二是个傻子，自然未能觉察，柳灵犀就这样也被他顺利除掉。

　　钟清听说顺治年间江宁曾发生过怨鬼杀人案件，遂决定依葫芦画瓢。他在听墨画堂耳濡目染，悄悄学会了赝画技术。在动手杀林柳两人之前，他炮制了一张没有钟馗的《钟馗捉鬼图》，而后与书房内的正本偷龙转凤，伪造出钟馗显灵杀人的假象，并借助唐麻子的嘴传遍全城，以转移顺天府的注意。但没想到，此事很快被精明的钟四爷看出端倪。在钟四爷的逼问下，钟清道出了隐藏多年的身世以及杀人的事实。这些年来，钟四爷早将钟清当作自己的亲生儿子，他不忍钟清被抓，思考再三，决意替其隐瞒。是以当杨琮来查问时，钟四爷一口咬定那幅画就是原画。

　　当京城百姓都认为案件乃钟馗所为之后，钟清以为此事就这样瞒过去了，岂料萧英居然又要在护国寺开演“钟馗捉鬼”。为了继续圆这个谎言，钟清只好硬着头皮将萧英杀掉。他从琉璃厂买来一种特制的白火药，用水稀释，而后潜入萧英家，将火药涂在戏服下摆不显眼处。这白火药遇热即燃，初七庙会当天，日头高挂，经过长时间照射，戏服兀自烧起。

　　萧英的离奇死亡，虽让钟馗显灵之说显得愈加笃定，但却因此连累了杨琮。见姐夫行将丢掉性命，良心未泯的钟清再也坐不住了，毅然到顺天府自首。

　　轰动一时的钟馗显灵杀人案就此真相大白，钟清被判处斩刑。

　　五、意外

　　行刑那日，乌云密布。钟四爷年纪大了，怕承受不了如此打击，是以没来刑场，钟麒放心不下爹爹，也在家陪他，收尸的任务就落在了钟霖与杨琮身上。

　　钟清是被狱卒从牢内抬出来，而后躺在刑台上受刑的。他患有严重的风湿，一到阴雨天，寸步难行，尤其是膝盖，更是弯曲不得。