杨琮来到钟家，迎面撞到了大舅子钟清，遂扯住他的衣袖问：“泰山大人呢?”钟清冲书房努了努嘴，悄悄道： “正伤怀呢!姐夫，你去劝劝吧。”

　　钟四爷膝下有两儿一女，杨琮的妻子钟霖排行第一，这钟清排行第二，自幼体弱多病，老三钟麒，有气魄有头脑，听墨画堂近些年的生意全靠他打点。

　　杨琮敲了敲书房门，半晌，门开了，露出一脸低落的钟四爷。听杨琮说明了来意，钟四爷指着靠窗墙壁道：“你且看吧。”

　　杨琮一看，只见那《钟馗捉鬼图》上的钟馗果已踪迹全无，只余下酒壶酒碗及两只小鬼。 “泰山大人，这……这是怎么回事?”

　　“唉，初一那夜，我欲秉烛读书，谁料打开书房的门，就发现画变成如此。”初一正是林春风被害时间。

　　“会不会被人掉了包?”

　　“不会，此画与我相伴多年，毫厘之处皆熟稔，我细细查看过，就是祖先传下来的那幅。唉，我听说画上钟馗失踪之后，京城连续发生了两件命案，作孽啊作孽。”钟四爷喃喃地道。

　　钟馗显灵杀人的传闻像风一样在京城蔓延开来，引起梨园震动，一时之间，各大戏班均不敢再唱钟馗戏。然而老天爷总爱和人开玩笑，这不，从宫里传来消息，说慈禧老佛爷不日内要举办梨园大会，召集京城戏班入圆明园清音阁斗戏，而且特意点名斗戏曲目为“钟馗捉鬼”。原来这老佛爷被洋人欺负得甚是憋屈，在庆郡王的劝说下，同意联合义和团抗击洋人。开战之前为讨彩头，酷爱听戏的她决定和民间开戏预庆，之所以如此青睐“钟馗捉鬼”，鬼者，洋鬼子也，她是希望借助钟天师把那些可恶的洋鬼都抓住。

　　召集戏班的差事落在顺天府的头上。顺天府连发两道通告，皆无戏班应召，府尹凌福彭大怒，决定采用武力强迫戏班就范。杨琮闻讯，急忙前来劝阻。杨琮道：“戏班不愿应招，实则是听信了钟馗杀人的传言。如今当务之急，是在梨园大会举行之前，抓到真正的杀人凶手，消除戏班顾虑。”

　　“说得容易，案发已多日，也未见你有丝毫进展。”

　　杨琮低首拱手道： “属下无能，不过，属下已想到一个办法。”

　　“什么办法?”

　　“再演一出钟馗捉鬼。”

　　钟馗复活(2)

　　三、捉鬼

　　护国寺位于西四牌楼北边，这里每月初七初八都会举行京城最大的庙会，其时人流如织，煞是热闹。这日正值初七，来护国寺的人比往月庙会竟多了许多，天很热，人们或挥着蒲扇或肩搭布巾不停抹汗，围在寺前的露天戏台，议论纷纷。原来，他们都听说今天护国寺要开演“钟馗捉鬼”。听戏是其次，钟馗是否会再度显灵，才是他们最关注的事情。

　　戏是杨琮安排的。杨琮知道，若今天这台戏能够顺利完成，钟馗显灵的谣言便不攻自破;若那“钟馗”再度显灵逞凶，顺天府也已布下天罗地网，只要他敢来，必然就擒，此可谓一举两得。

　　云锣“咣咣咣”敲起， “钟馗捉鬼”正式开场，饰演钟馗的主角踏着方步走上台来。此人叫萧英，乃杨琮故交，曾在戏班唱过小生，后因转做生意而离开梨园。杨琮找到萧英，好说歹说，并拍着胸脯保证其安全，萧英这才勉强应承。萧英功架丢了几年，跟天天登台的角儿相比自然逊色不少，好在听戏人的关注点并不在于斯。

　　临近中午，这出戏行将结束，意想不到的事发生了。只见火花一闪，“鏊”地一下，萧英的戏服下摆突然起火，火势迅速弥漫全身。萧英惨叫着从台上跌落，在地上打起滚来，人群立刻骚乱。杨琮大吃一惊，慌忙命人拎水泼救。但为时晚矣，可怜这萧英被烧得面目全非，已然活不成了。

　　捉“鬼”不成反搭上友人一条性命，杨琮顿觉腿脚发软，气短若窒。

　　四、投案

　　钟霖刚进门，就看到杨琮失魂落魄地坐在厅内，她上前道：“祖公，我方才去探望爹爹，爹爹告诉我一件奇事，那钟馗又附回画卷之上了。”杨琮眼睛一亮，复又黯淡下来，凄然道：“晚了，已经晚了，恐你我夫妻即将阴阳相隔。”钟霖一脸惊诧，问道： “相公何出此言?”