王师傅头也不回地往外走，一边走，一边说道：“不用说了，你的那份也一起退回给人家吧。既然人家执意要见我，那就去见一见吧!”

　　到了客栈，等在那里的陈员外一看到王师傅，忙道：“王师傅，真人面前不说假话。既然您来了，我也就直言了。我准备开一家饭馆，如果您能来我这边帮忙，酬劳方面肯定让您满意。”

　　王师傅听完，叹了一口气。

　　陈员外忙又道：“王师傅有何要求，尽可提出来。”

　　哪料，王師傅却说：“你不是第一个来挖墙脚的，也不会是最后一个。我也不兜圈子了，实话告诉你吧，长寿斋以长寿菜闻名，而我王老头就是活招牌。这附近的人都知道我年纪一大把了还能掌勺，做的菜味儿也不差，这也许就是我们长寿斋最吸引人的地方吧。长寿斋的饭菜本就对养生有益，加上我这活招牌，久而久之，长寿斋的名声也就远近闻名了。”

　　顿了一顿，王师傅又接着说：“这些年来，有不少饭馆想请我去，想利用我复制长寿斋的奇迹。我这把年纪了，早已视钱财为身外之物。之所以还留在这儿，是因为长寿斋的老掌柜对我有大恩。当年，若不是老掌柜将我从冰天雪地里救回来，还给我一口饭吃，我这条老命也活不到现在了。所以，你说的酬劳对我没有任何吸引力。抱歉，你还是另请高明吧!”

　　说完，王师傅转身走了，只留下陈员外一脸阴沉地待在原地。

　　之后的一段时间，长寿斋的日子过得平平静静。自从发生那件事后，陈员外再也没到长寿斋来。二李子虽收了陈员外的好处，可王师傅念他年轻，让他退还了陈员外的好处后，也没把这事张扬，还是继续留二李子在身边。

　　这二李子变得更加好学了。每回王师傅做菜，他总在一旁目不转睛地看着，还时不时请教些做菜的窍门。时日一久，二李子做的菜也有模有样了。

　　这天，二李子信心满满地炒了一盘菜，尝了尝，却皱着眉对一旁的王师傅说：“师傅，学了这么长时间，我怎么觉得我炒出来的菜和您做的还差了点?”

　　见王师傅没搭话，二李子接着说：“师傅，我听来长寿斋吃饭的人说，您之所以坚持用铁筷子炒菜，是因为那双筷子是神物。用那双筷子炒出来的菜，不仅色香味俱全，更重要的是能让做出来的菜具备养生功效，食之可延年益寿，不知道是否真有此事?”

　　看着二李子炙热的眼神，王师傅叹了口气。平时请教王师傅做菜的窍门，他都会解答，如今问到铁筷子，他却不愿作答了，二李子只好把一肚子的疑问咽了回去。

　　几天后，到了长寿斋的施斋日。每年的这一天，长寿斋都会烧一些饭菜，免费施舍给附近的贫穷人家。正当众人忙得团团转时，二李子却跑进厨房，一脸焦急地对王师傅说：“师傅，不好了，柴火间失火了!”

　　王师傅一听，忙招呼众人前往柴火间救火。所幸火势不大，可在救火的时候，二李子却手忙脚乱，还踉跄得整个人撞到了王师傅身上。结果，两人一起倒在了一小堆烧着的柴火上。二李子连忙脱下王师傅身上的衣服，拍灭火星，将其扶起来。

　　二李子慌道：“师傅，实在对不住，刚才没站稳。这衣服不能穿了，我扶您到后头换身衣服，再擦点烧伤的药膏。”

　　王师傅看着火势快被扑灭，便点了点头，随二李子进屋了。

　　第二天，王师傅在做菜时突然发现他的铁筷子不见了!仔细一想，昨日失火时一阵慌乱，可能铁筷子就是在那时不知去向的!如今，失火的地方早已收拾干净，上哪儿找那双铁筷子?

　　二李子一脸内疚地说：“师傅，实在对不住，我没有帮您保管好铁筷子。”

　　王师傅摇摇头：“当时情况慌乱，怨不得你。掉了就掉了，不过一双筷子罢了。”

　　话虽如此，可王师傅的脸上还是闪过一丝遗憾的神色。

　　见状，二李子心头一动，压低了声音说：“师傅，外头的人都说，师傅全靠那双铁筷子才能做出长寿菜。如今没了那双筷子，咱们长寿斋怎么办?”

　　王师傅摇了摇头，又点了点头，把二李子看得一头雾水。

　　这件事在当地传了一阵子，大家听说王师傅的铁筷子丢了，都唏嘘不已。来长寿斋吃饭的人确实有所减少，但后来见饭菜还是原来的味道，大家还是继续来，长寿斋还是像以前一样门庭若市。

　　没想到过了一阵子，二李子却突然要辞工。二李子面露难色地对掌柜说：“实不相瞒，我家中的双亲病重，百善孝为先，我得回去照顾，不得已才辞工。”