大运河从苏州相门外流过，过吊桥，城外是一片田畴，人迹罕至，四个半大男孩就在这里挖野菜。他们衣帽整洁，不像农家子弟，也不像穿着讲究的富家子。他们是汤斌的四个儿子：汤溥、汤浚、汤沆、汤淮。这时，孩子堆中来了个年轻人。

　　年轻人说：“你们都是北方人吧?”

　　孩子们瞄了他一眼，说：“我们说北方话，当然是北方人。明知故问。”

　　“不，从你们挖的野菜上，知道你们是北方人。苏州人只挖荠菜和马兰头。看你们!苦菜、灰灰菜、蒲公英、酱板草、蛤蟆叶、河豚草……什么都挖，不是北方人，还会是哪里的?”

　　“你是个博物学家，我们挖的野菜，你都能说出名字。”

　　“我也是北方人，当然知道。你们不知道吧。你们挖荠菜，只挖了摊叶荠菜这么一种。摊叶荠菜，锯齿形的细小叶片紧贴地面，一棵棵是规规矩矩的正圆形，就像散落在地面上的一枚枚铜钱。其实，荠菜还有另外两种。你们看，这叫米粞荠菜，叶片向上，叶子就像羽毛，弯曲着，像一簇头发，远看上去，就是一个小小的绿色绒球。再看这种荠菜，叶边上的锯齿已经消失，像光溜溜的菠菜叶，仔细看，叶根处还残存着两三个小缺口，这叫菠叶荠菜。三种荠菜面目不同，但是，它们菜心处都有一圈微黑的晕圈，就像老天爷在它们脸上打下的印记。还有，它们开一模一样的花，结一模一样的籽。你们天天挖野菜，却连荠菜的三种不同面孔也认不得，真不知世变呀!”

　　此人说得头头是道，孩子们不得不服。老大汤溥说：“你也挖过野菜?”

　　“过去挖过，现在不挖了。常吃野菜，会把脑袋吃笨的。成个大笨蛋，怎么读书做官?经书上说‘肉食者谋之’，吃肉，才能长智力，人聪明了，才大有作为。你们父亲给你们吃青菜豆腐，还挖野菜，岂不耽误了你们的前程。来苏州当大官了，可是，连‘陆稿荐’的酱鸡酱鸭也没吃过一回。可怜哪!”

　　这话真灵，晚上，汤斌不在家，大哥汤溥就叫管家去“陆稿荐”买了一只酱鸡。名店名菜，鲜嫩、香脆，全家人吃得津津有味。

　　赵曾翼在客栈，对客栈老板说得也津津有味：“这一下，汤斌这糟老头子非栽在我手里不可。”

　　老板拉长了脸说：“汤巡抚来江苏，已经罢免了四名贪酷州官，弹劾了七名混账县令，他恳求皇上给这里的老百姓减免了二成税赋。言传身教，廉洁奉公，老百姓都对这位清官感恩戴德。你却跟他过不去，这是佛头着粪，是要遭报应的。”

　　“你知道什么，现在他府上也吃‘陆稿荐’的酱鸡了。”

　　“那有什么大不了的。”

　　“这个，你不懂。商朝的亡国之君纣王，登位不久，就用象牙筷子吃饭。他的叔父箕子劝道，‘大王用象牙筷子，必定不会用土制的瓦罐盛饭;得用犀牛角杯、玉石碗盏，吃的要美酒佳肴，穿的要绫罗绸缎，住的要富丽堂皇。这样的后果，使人不寒而栗’，纣王不以为然，‘这不就是一双象牙筷子吗?叔父过虑了’。5年后，箕子的预言果然应验，纣王肆意骄奢，人心尽失，断送了商朝的江山。现在汤巡抚家吃‘陆稿荐’的酱鸡，也是这样!”

　　可这一招，赵曾翼失算了。汤斌回家后，查看管家的账目，见有“陆稿荐”酱鸡一只，便问：“这几天，我没叫家里买鸡，怎么有酱鸡一只?”

　　管家说：“大人出差在外，是大公子吩咐买的。”

　　汤斌把汤溥叫来，厉声训斥：“你不但吃鸡，还要吃‘陆稿荐’的酱鸡!胆子可不小!想吃鸡你就回河南去!天下没有哪个读书人，咬不动菜根而能做百事的!”他叫汤溥熟读“朱子家训”，并把管家辞了。

　　第二天下午，赵曾翼来到相门外，只有三个孩子在挖野菜。问，还有一个呢?孩子们说：“大哥买了鸡吃，爹爹打发他回河南老家了。”

　　苍蝇不叮无缝之蛋。汤巡抚这枚蛋没有缝隙，赵曾翼也就无从置喙。他苦思冥想，终于又被他想出了门道。汤斌签发的大量文告法令，应酬文章，不可能没有纰漏。果然，他在汤斌的一则文告中，找到了“爱民有心，救民无术”这样的文字。这不是对朝廷、对皇上的诽谤么?赵曾翼如获至宝，将材料通过官员，上书皇帝，弹劾汤斌。