何青山傻眼了，在旁观战的人亦是不解。回过神儿，何青山忙拿起小木棍，想把金翅紫眉赶回对面的笼子，要它和对手厮杀一番。令人费解的是：金翅紫眉好像很害怕王老板那只画眉，一到对方的地盘口，便闪闪缩缩，死活不敢往前了。见此，王老板笑了笑，用小木棍把自家画眉赶下笼架，并吹了一声口哨。得了将令似的，王老板那只画眉，长鸣一声，扑棱着翅膀，跃入对方地盘，向金翅紫眉扑去。金翅紫眉不敢迎战，在自家笼内乱蹦乱跳，光顾狼狈地逃命。不多时，它身上的羽毛被对手啄下来不少。

　　众人一阵哄堂大笑，胜负已分!何青山目瞪口呆，一屁股坐在地上……

　　一天后，王老板派人拿着借据，上何家收钱。张氏蒙了，这才知道丈夫一场斗鸟，竟然输掉一千两银子。

　　筹集到银子给了别人后，张氏气愤地摘下何青山的鸟笼，狠狠摔在地上，当即把那只斗败的画眉摔死了。然后，她开始哭哭啼啼，数落丈夫的种种不是。何青山自知理亏，耷拉着脑袋，不敢还嘴。但他心中始终想不通：金翅紫眉怎么会输给王老板那只瘦小的画眉呢?

　　张氏哭干眼泪后，用一只木盒把摔死的金翅紫眉葬在院中，此后的几天，她一直闷闷不乐，似有满腹的心事，却又什么也不说。

　　后来，何青山多方打听，才从一个行家嘴上打探到真相：原来王老板斗鸟出了阴招!王老板那只画眉其实是一只纯种黑画眉，而黑画眉是金翅紫眉天生的克星。王老板可谓用心良苦，故意用染料改变了黑画眉的本来面目，因此才胸有成竹，赢了何青山千两白银。

　　知道真相，何青山气坏了，去找王老板算账。但王老板老奸巨猾，早弄死了那只黑画眉，毁尸灭迹，不肯认这笔账了。

　　何青山气愤难平，返家取来火水油，去烧王老板的布匹店。很快，他被闻讯而来的官兵抓住。

　　直到半个月后，张氏花了一大笔银子，才打通关系，把何青山从衙门里赎了回来。

　　连连破财，何家的店铺缺少现金周转，生意受到很大影响。不久，城中陆续又开了几间财力雄厚的布匹店。何家生意更是一落千丈，生意极差。渐渐地，何家布店入不敷出。无奈之下，张氏辞掉了一些伙计。

　　屋漏偏遇连阴雨，张氏因操劳过度，终致一病不起。何青山请来好多大夫，却治不好妻子的病。何青山急得焦头烂额，再也顾不上生意了。到了无法支撑时，何青山把最后的伙计辞掉了，洒泪把自家店铺的大门关上，打算找个好买主，卖掉家业。张氏得知，病情一天比一天严重。有一天夜里，她更喷了一大口鲜血，把何青山吓坏了。张氏向何青山提了个请求，让他把家中的鸟儿都放掉，何青山怕再伤她的身体，只得答应了。

　　这天，何青山外出给妻子抓药，遇着一个昔日玩鸟的朋友。朋友给了他一纸官府告示，并告诉他，说皇宫即将举行斗画眉鸟大赛，奖金丰厚，邀他一块前往参赛。何青山看了看那张告示，苦笑地摇了摇头。

　　回家后，何青山熬了药给妻子喝下。张氏喝了药，精神好了一些，忽然问起何青山最近外边有什么稀奇事儿。何青山把皇宫要举行斗鸟大赛的事说了，又怕妻子生气，忙说：“此事是刚才朋友告诉我的，受了这么多教训，我已无心斗鸟!”

　　张氏喘了喘气，说道：“相公，你要去参加斗鸟大赛，听说夺魁鸟赏黄金二百两，能够拿到这笔钱，何家的家业就能保存下去了。”

　　何青山惴惴不安地说：“夫人，我早按你说的，把家中的鸟儿都放飞了;现在，我去哪儿找斗鸟?”

　　张氏脸上露出一丝笑意，轻声说：“看来是天意了，我姐妹家养了一只善斗画眉，因我曾帮过她，她愿意把画眉送给我们去参赛。”说完，张氏又交代何青山，叫他明天一早，到郊外的墨山亭去，到时亭中会放着一个鸟笼。她让何青山拿了鸟儿，直接去皇宫参加斗鸟大赛。

　　何青山犹豫了一下，但想到去皇宫参加斗鸟比赛，只需一天时间，便答应下来。