宋高宗时候，奸相秦桧得宠，权倾朝野。各级官员都极力讨好秦桧，特别是一些州县官员，都想通过巴结秦太师而加官进爵。

　　话说这年夏天，雅州(今四川雅安)知府得知秦桧生日将近，就挖空心思，准备了一份奇特的寿礼，装成六担，派十二个兵卒轮番挑着，由一个差官押送，前往京城临安(今杭州)，去给秦桧拜寿。

　　那年巴蜀大旱，川江水枯，水路险情太多，他们安排由陆路出川，走过三峡，再乘船顺江而下。

　　那差官领着一行兵卒，挑着寿礼，走了十几天，方才出川入鄂。这天下午，来到了鄂州地面，前面一片山岭，甚是险峻。兵卒们已辛苦多日，早已疲惫不堪，加上道路艰险，天气闷热，大家叫苦连天。差官看这荒山野岭，人烟稀少，怕遭不测，就催促兵卒们快快赶路。突然刮起一阵阵狂风，兵卒们只说老天有眼，赏点凉风，却不料一会儿乌云四合，电闪雷鸣，下起了倾盆大雨。十几个人都淋成了落汤鸡，眼见前面路边有座草屋，大家忙跑进去躲避风雨。

　　草屋的主人是个穷书生，父母早亡，独自一人守着二亩薄田，耕读过活。看看屋内摆设，就知道他确实很穷。过了一个多时辰，天快黑了，那书生愁眉苦脸道：“哎呀，雨还这么大。眼见天色已晚，我有心招待各位，却家贫如洗，拿不出像样的东西来，实在惭愧。我这草屋四处漏雨，又恐怕淋湿你们的货物。由此往前半里，有一人家，房舍整洁宽敞，诸位官差何不去那里歇息?”差官正发愁，一听这话，正合心意，马上请书生领他们冒雨前去。

　　一会儿就到了。只见山湾里一座院落，瓦屋四五间，甚是清静。书生高呼：“鱼二哥，有客人到了!”闻声从屋里出来一个黑大汉，差官上前道：“我们是雅州府派去临安的官差，途中遇雨，想麻烦在贵府借住一宿，不知可好?”那黑大汉忙说：“好说好说，快请进屋!”把众人让进厅堂，又吩咐妻子烧水做饭。书生自告辞回家。

　　这黑大汉姓鱼，排行老二，人称鱼二，家有田地数亩，自己耕种，空闲时打猎捕兽;妻子黄氏出身破落人户，不仅能干，有心计，还识得几个字，因家道中落，才嫁给了家境不错的鱼二。两口子日子过得还算殷实，只是苦于成家十年来，至今无一儿半女。

　　鱼二安顿好众人在厅堂歇息，就走进厨房，帮妻子做饭。黄氏小声道：“发财的机会来了，这伙人那些担子，定是值钱东西，我们何不想个办法夺了过来?”鱼二道：“如何夺?他们人多，难道我们敌得过他们十几个?”黄氏道：“谁要你去硬拼?这事只可智取。”黄氏叫鱼二找出打猎时麻翻野兽的麻药，放进一坛酒里。二人合计，只要把这伙人麻翻，就好办了。

　　吃饭时，那些人早已又饥又渴，鱼二夫妇不断添菜劝酒，大家吃得痛快，把一坛酒喝了个精光，还吃了许多饭菜。酒足饭饱之后，就在地上铺了席子，一个个横七竖八地躺下，昏然睡去，随即不省人事。

　　等了半个时辰，鱼二提把斧头，悄悄摸进众人房间。他先对差官下手，用斧背对着差官的脑袋只一击，差官就去见了阎王。接着，他又一斧一个，把那十二个兵卒全部杀死。

　　这时雨已停了，月黑风高。夫妻二人忙在屋侧菜地里挖了个大坑，将十三具尸体拖来埋了，又移了些菜来栽在上面。将杀人的一切痕迹都消除了，天也快亮了。

　　二人这才来打开那些担子，看有什么好东西。结果除了几件做工考究的金银首饰和一些蜀绣外，就是一些大红蜡烛，数数不多不少整整一百支。根根蜡烛有小碗口粗细，上面铸着大大的“寿”字和精美的花纹。

　　夫妻俩有些失望，原想发一笔大财，结果只有那几件首饰还值点钱，其他就算不得什么了。他们又很奇怪：看来这是送往京城给哪位高官的寿礼，可为什么要送些并不值钱的蜡烛呢?他们百思不得其解，又不敢马上把那些首饰和蜡烛拿去变卖，就只好暂时藏在家中。