大夏河流过的地方，有一座麦芽山。山前山后，居住着回族人民。麦芽山底下，有一条长长的小洞子，从山前直通到山后。人们把前山的泉水引进洞口，就从后山流出来。大家都把这洞叫做兔儿洞。相传，这是一个白兔姑娘打通的--那是好多年以前的事了。

　　麦芽山前，有一家人家，生了个聪明美丽姑娘，名叫艾伊莎。艾伊莎的阿妈，非常信奉胡大。她常常带上自己的女儿，到礼拜寺里听阿訇讲经。这个阿訇的络腮胡子都有点花白了，可是，他却看中了十三岁的小姑娘艾伊莎。一百两银子做聘礼，胡涂的阿妈啊，竟答应了这头亲事!

　　艾伊莎心里难过极了。她牵住阿妈的衣襟，跪下哭着说:“阿妈，女儿小小年纪，对婚姻事一点不懂。先别忙着把我许给人家吧，我实在怕那阿訇--”

　　“胡说!”阿妈不等艾伊莎说完，大声喝道，“你还小吗?我十四岁就结婚了--说到阿訇，那是胡大派到人间的使者。活着能跟他享厚福，死了能同他上天堂，你为什么不欢喜?”

　　艾伊莎扭不过阿妈，只好忧忧郁郁，等待着那可怕的时刻。

　　一年，两年过去了，艾伊莎长到十五岁了。阿訇通知:就在今年的“尔德节”后，举行婚礼。

　　但是，没想到阿訇在过“尔德节”的时候，贪吃了教民奉敬的油饼、肥羊肉，得了难治的夹食伤寒，睡在床上起不来了。他自己也感到活不长久，便把艾伊莎的阿妈叫去，吩咐说:“胡大现在身边缺人，要我回天堂去陪伴他。艾伊莎是胡大做主，配给我作妻子。在我升天之后，你当然不能把她另许人家。一有机会，我要来度她上天堂。”

　　不久，阿旬果然“回到天堂”--死了。

　　阿妈牢牢地遵守这个遗嘱，在老阿訇“升天”的第二天，就把女儿艾伊莎锁在房后的小院子里，等待女婿来度她上天。

　　小小后院。四堵高墙，霉苔斑烂荒草黄。两间阴暗的小土屋，就作为艾伊莎的卧房。一道腰门，隔断里外院;门上加一闩子，闩上挂上锁子。阿妈每日给女儿送三次饭，饭罐儿从门洞里递进去，还要说:“艾伊莎!不要胡思乱想，好好念经啊!”

　　一个活泼泼的小闺女，被关在阴沉沉的“监牢”里，艾伊莎哪有心思念经!当她烦闷极了的时候，就随口编几句“花儿”，低声漫唱。口里漫着花儿，心里想着自己悲渗的遭遇，那眼泪就忍不住扑簌簌流下来了。

　　这孤寂的小院里，还有一只黑毛老兔子，不知在这里活了多少年，如今连路都走不动了。自从艾伊莎搬进小院里，老兔子便成了她最亲近的朋友。

　　艾伊莎每次吃饭，总要把老兔子叫来，捞一些面条、菜叶给它吃。晚上，就让它睡在她的脚头炕上。白天，她烦闷的时候，常常向老兔子诉说她心里的怨愤和不平。那老兔子，真象能听懂人言似的，竖着耳朵，不住地点头叹气。

　　有一次，艾伊莎对老兔子说:“兔子，兔子，我年纪轻轻，难道能这样度过一生!可是，门上吊大锁，四面有高墙，我怎能够跳出这牢狱，得到人间的幸福?”

　　那老兔子，望着艾伊莎，眨了眨通红的眼睛，忽然开口说话了:“姑娘!只要你有毅力，就能够跳出牢狱，得到自由和幸福!”

　　兔子会说人言，多么奇怪!艾伊莎又惊又怕，站起身就要逃开。

　　“姑娘，别害怕!”老兔子语气和善，就象一位慈样的老人，“我在这小院里，生活了整整一百年。眼下，我的寿命将尽了。在我临死之前，我要帮你一点忙。”

　　老兔子说完，从屋角什么地方，衔来了一件白兔皮小褂子，放在艾伊莎的脚边，说:“姑娘!这是我赠给你的一件小小礼物。你穿上这件皮褂，就会变成一只白兔。你可以在这间小屋的炕沿下，打一个洞，先向下打七尺三，然后一直向南，穿过麦芽山，洞子要打多么长?要打九里又零三十丈，什么时候你打通这条洞子，那就是你出头的日子!”

　　“可是，我变成了小兔儿，妈送饭叫我的时候，该怎么办?”