来卢府前，刘砚早已命师爷刨开了玉兰树下的浮土，找到了洪知县的尸首，并从洪知县身上找到了那份尚未来得及上奏朝廷的奏章。上面记录了卢府台近年来贪污筑堤银款的数目，比师爷的那份副本来得更详尽。

　　卢府台瞥了眼刘砚手里的奏章，得知今朝在劫难逃，哀求刘砚道：“刘大人，看在你我同朝为官的情分上，无论如何也得先让老父入土为安吧。”

　　刘砚手抚漆得锃亮的棺材，幽幽道：“可是你的老父亲没这么重啊。”

　　何雄一剑挥向棺材，在众人的惊呼声中，黄白元宝呼啦啦滚了一地。

　　“卢大人，你的老父亲在这里。”师爷从人群中拽出一位老妪，一把扯掉对方脸上的化装面具，这才是卢府台的老父亲，他没死。

　　原来卢府台得知刘砚去了驿馆后花园后，顿觉大限将至。大明官制他清楚，朝廷下派的御史可以对三品以下官员提调罢黜，皇上特许的可以先斩后奏。自己这会儿已在悬崖边上，伸头缩头都是一刀，不如拼个鱼死网破，或许还有一线生机。谁知人算不如天算，派去的杀手要劫夺师爷的副本，黑暗中洪知县的爱犬却坏了他的好事，接着极有把握的毒蚊药，也被何雄识破。都说蝼蚁尚且贪生，事到如今卢府台只得使出最后一招，让老父亲假死，上报丁忧，然后棺内装满金银，扶灵回老家。可他没料到，自己府上的管家是师爷的同乡好友，早已把卢府的内情透露给了师爷。

　　刘砚转向大厅，面露怒色：“诸位都是各县的父母官，府台丁忧下属前来吊唁送灵，也是情理中的事，可惜你们将要送走的不是死人，而是满棺的金银。这些金银从何而来?全是民脂民膏。还有，这千里江堤为何屡修屡垮，各位心里更清楚。这汹涌的江潮冲走了两岸百姓的安宁，也冲走了某些官员的良心。如果有一天这江潮冲走了大明的百姓，请问你们这些七品八品，到哪里去为官?”

　　刘砚瞥了眼瘫倒在地上的卢府台，半晌，从牙缝中挤出几个字：“明日斩首!”便头也不回出了卢府。

　　刘砚返京的途中，遇上了从京师来的吏部信使，信使告诉他：朝廷认为刘砚擅杀地方官，着另调千里外的雷州任职。

　　当初离京时，刘砚已知卢府台在京城有高官亲戚，起初权衡得失后，他也想点到为止，可是进入钱塘府境目睹了沿途灾民的种种惨相，再看到从卢府棺材中滚出来的无数元宝，在官运和良心面前，刘砚心中的天平最终倒向了百姓。他看了吏部公文，长叹一声，和何雄揖别后，带上随从掉头向雷州方向走去。

　　路过钱塘府境内的牛头山时，刘砚一行让一伙山贼围住了。随从中有人欲拔刀相拒，被刘砚制止了。几个人对阵几十个山贼，结果可想而知，不如听天由命吧。山贼翻遍了刘砚的随身行李，除了一套官服几件旧衣外，只有几两碎银。领头的山贼犯糊涂了，喝问来者何人。刘砚平静地告诉他，自己是被朝廷贬了官的刘砚。没想到此话一出，众多山贼齐刷刷跪了一地，连呼：“草民该死，不知是清官刘大人，万望大人见谅。”说毕扔下一包金银，隐入山林之中……