这种保守的校园文化也激发了米歇尔的斗志。“当我进入到我在普林斯顿的最后一年时，我发现自己正在追求许多与我的白人同学相同的目标——被一所有声望的研究生院接收，或者在一家成功的企业获得一个高薪职位。”这些她都做到了。她在哈佛大学法学院获得法律学博士学位，毕业后即进入全美第六大律师行，后来到芝加哥大学从事行政管理工作，一直做到了芝加哥大学医疗中心副董事长，年薪30多万美元。

　　不过，米歇尔没想到的是，这篇论文日后竟成了右派政客攻击她的一个筹码，他们称文章宣扬了种族分离主义。2008年2月，她的一篇演说又惹了新麻烦，她称美国过去是一个“平庸的国家”，一个“被恐惧引导的国家”，“在成年之后，我第一次为我的国家感到骄傲，因为希望之火终于重燃”。芒迪认为：“在面对公众进行演讲时，她代表了那些因为七八十年代社会变革而受益的人群，但同时她也很清醒地知道，还有很多人没有受益。”但批评家们却说她“充满仇恨，没有爱国心”。紧接着，又有谣传说米歇尔曾使用过“白鬼”(Whitey)这个词。米歇尔被贴上了“愤怒的黑人女性”的标签，她不得不依靠经营“时尚偶像”的形象走出这个阴影。在今年初的一次采访中，她已经可以主动拿“愤怒的黑人女性”自我打趣了。

　　第一夫人的成绩单

　　第一夫人说的每一句话，穿的每一件衣服，用的每一只茶杯，都可能会招致严厉的批评。像她的前任们一样，米歇尔需要忍受自己成为显微镜下的切片。美国第一位非洲裔第一夫人的身份固然令人倍感压力，但换个角度看，其实也只是让这切片又多了一层内容而已。

　　美联社和雅虎在2008年7月举行的一次民意调查显示，有30%的人喜欢她，同时也有35%的人不喜欢她。对于米歇尔的民意测验具有两极分化的倾向，她既激起了强烈的热情，同时也带来了强烈的怀疑。4年之后，就在民主党大会召开之前，美联社和盖洛普的最新联合民意调查结果显示：64%的美国人喜欢她，受欢迎程度超过了奥巴马(53%)，高居榜首。

　　奥巴马总统当年为人所诟病的“缺乏治国经验”也是米歇尔的软肋——成为白宫女主人之前，她也只当了5年伊利诺伊州议员的妻子而已。不过，正如她在伊丽莎白·安德森女校教育女孩子们所说：“我喜欢得‘优’，我喜欢做聪明人。我喜欢准时。我喜欢把我的功课做完。我觉得做聪明人比世界上任何事都要酷。”

　　“当她丈夫刚开始竞选总统时，人们并不喜欢她，因为他们认为她过于强势和独立。作为回应，米歇尔随后通过穿着打扮以及强调她贤内助的身份来柔化自己的形象。”2010年《哈佛商业评论》上一篇名为《米歇尔效应》的文章称，她为其在近一年内所穿过的29个品牌带来了27亿美元的经济效益。麦金利教授说：“她似乎并不特别关心政治。这与积极投身于丈夫事业，尤其是其医保计划的希拉里·克林顿截然不同。即便是里根总统的妻子南茜，也比她参与得更多。美国公众并不希望看到总统的妻子介入她丈夫的工作中。米歇尔意识到了这一点。“米歇尔的受欢迎，取决于她自己有意愿要将自己呈现为一个非常传统的人。她穿着传统的服饰，以一种传统的、以家庭为中心的方式来抚养孩子。她是一个严格的自律者。最重要的是，她是丈夫的贤内助。这就是美国人想要在第一夫人身上看到的。他们想要看到的是上世纪五六十年代的那种传统母亲。他们知道米歇尔是一个受过高等教育、聪明的职业女性，但是美国人似乎并不介意这些。他们可能因此而尊重她，但是又不想她抢丈夫的风头或者看起来过于野心勃勃。通过民主党大会上的演讲，她也为自己的个性增添了新的闪光点。她可以自食其力，无需依靠丈夫。她拥有进步的社会观点，但同时也会去健身房锻炼，穿无袖连衣裙的样子美极了。”

　　历史学家卡尔·斯费拉扎·安东尼(Carl Sferrazza Anthony)供职于美国国立第一夫人图书馆，他说：“奥巴马夫人已经证明了她是最成功、最受欢迎的第一夫人之一。我个人认为，这是因为她的一言一行都是照着对她而言最自然也是她最有兴趣的内容来的，她已经找到了一条在第一夫人扮演的公共角色框架内表达自我的途径，而且这个角色的变化是她业已促成的。因此，未来的第一夫人们可能也会更自由地按她们的意愿而非别人的建议去做事。”