有了“寝则同床，恩若兄弟”这一层，有没有“祭天地，宰牛设酒”的俗仪和“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮!”的口号，已经显得并不怎么重要了。陈寿在《三国志·关张马黄赵传》中这样评价关羽和张飞：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”能把“刚而自矜”的关羽和“暴而无恩”的张飞玩弄于股掌之间，使其为自己服务并不是一件常人能做到的事情，可是刘备做到了，足见刘备的驭人之术已臻于炉火纯青。

　　关于桃园三结义，民间有不同的版本，这些版本中并不像《三国演义》中所写的那样，兄弟三个一见如故便相敬如宾，在民间的桃园三结义的版本中，三个人关于谁做大哥，谁当小弟还颇费了一番周折。三个人都想做大哥，为这件事争来吵去始终没有弄出一个结果来。最后还是刘备想出了一个用爬桑树的办法来排定兄弟三人的座次。心浮气躁的张飞一听用爬树方式决定座次，不分青红皂白，眨眼的功夫就率先爬到了树梢，心想这下大哥的位置非自己莫属了。关羽一看张飞已经捷足先登，也不敢怠慢，心想，大哥做不成，做个二哥也不错。关羽一边想，一边紧随张飞之后，爬上了桑树。只有刘备不慌不忙，依旧坐在树荫下喝茶。张飞、关羽都爬上桑树后，都得意地看着自己，刘备才放下茶碗，不紧不慢地站到了桑树的根部，然后对正在自鸣得意的张飞、关羽说：“一棵树，你们说先有树根还是先有树梢?”早已经以大哥、二哥自居的张飞、关羽不知自己早已钻进刘备的圈套中，自顾一边嘲笑对刘备的提问的小儿科，一边漫不经心地回答：“这样的问题还拿出来问哥哥，一棵树当然是先有树根在长树梢了。”这时刘备又开口了;“二位既然知道先有树根后有树梢，那么自然是树根为长，树梢为幼了。现在我站在树根上，你们爬到了树梢上面，自然我也就是大哥，你们是小弟了。”一听刘备这样说，张飞、关羽立即傻了眼，心里虽然不服气，但是刘备说的又在理，无奈，二人只有乖乖的爬下树来，参见大哥刘备。

　　自此，兄弟三人东征西战东挡西杀，终于打出了一个偏居于四川与魏吴成鼎足的蜀汉政权。

　　这样的民间故事里面肯定有不少的水分，不过，关于这棵桑树，《三国志·先主传》里还真有记载：“舍东南角篱上有桑树生高五丈馀，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：‘吾必当乘此羽葆盖车。’叔父子敬谓曰：‘汝勿妄语，灭吾门也!’”可见，民间故事也并非全是虚妄。

　　通过这个故事，我们可以看出，刘备是一个城府颇深的家伙，并且领导才能确有过人之处。

　　说到刘备的城府，《三国演义》中很多地方是以他装傻充愣的方式表现的。最典型的当属“青梅煮酒论英雄”一节。

　　刘备为防曹操加害，便行韬晦之计，装出一副没心没肺的样子，在自己的住处育圃种菜，当起了菜农。但是如此的小把戏怎么能骗得过生性多疑曹操。一日，曹操突然造访，二人一边喝酒，一边开始了不动声色的较量。

　　——酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否?”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐;大则兴云吐雾，小则隐介藏形;升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄?”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄?”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之!”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏;今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄?”操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断;干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄?”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖孙伯符乃英雄也?”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎?”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄!”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如?”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿!”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之?”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳!”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎?”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏?”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。