有了钱，吴瑞坤就学起了胡二阎王放起了高利贷。这驴打滚的生意可是天底下最来钱的。所以，无论是衙门里当官的，还是黑道上的胡匪，都给他个面子。

　　转眼，几年过去了。这时候，柳氏生了一个胖小子。吴瑞坤这下高兴了，每当抱着自己的儿子，他心里就琢磨着如何除掉时英。

　　这天，吴瑞坤正逗小儿子玩呢，城中媒婆马老太笑吟吟走了进来。他媳妇柳氏就是马老太给牵的线儿，因此，吴瑞坤对马老太十分热情。

　　马老太抽了一锅子烟，说：“吴掌柜，俺见你们家大少爷人品不错，长得又好，俺想给他介绍门亲事。”

　　吴瑞坤心说，俺正想除掉这小子呢，怎么能为他娶媳妇呢?于是就说：“马大姐，您的好意俺心领了。不过，这孩子现在不宜婚配呀!”

　　“此话怎讲?”马老太用烟锅磕了磕绣花鞋底，有些吃惊地问。

　　吴瑞坤笑道：“是这样，俺已给这孩子看过，这孩子是真童转世，不宜婚配。俺找人破解过，须过三十方可婚娶。”

　　关东民间有俗，凡童子转世的男女，不能婚配，如果接触异性，必死无疑。马老太只好失落地走了。

　　十一

　　入夜，马潇湘一边给孙子做虎头鞋，一边和张望朝说着话。忽听“砰、砰、砰”几声响，马潇湘放下活计，将灯吹灭，“当家的，是不是外头闹土匪了?”

　　马家烧锅(9)

　　“别害怕，有俺呢!”

　　张望朝从枕下摸出花高价买来的左轮手枪下了地。世面上很不太平，常闹匪患，张望朝特意在宅子四周修了炮台，花大价买来火枪，雇了炮手看家护院。到了炮台，炮手们早将子弹上膛了，可枪声只响了几下又寂静下来了。

　　“咣、咣、咣，”张望朝正想吩咐炮手们睡下，忽听大门的门环在响。是谁在枪声过后敲门?张望朝打开门，一条黑影闪了进来：“别怕，是俺。”

　　“法师，是您呀!”张望朝又惊又喜，来人竟是觉尘!自打觉尘领着他见世面至今，已经整整五六个年头了。知道觉尘来了，马潇湘赶紧起来做饭。三人围坐，边吃边聊。

　　觉尘说，现在局势很乱，慈禧太后垂帘听政，光绪皇帝只是个傀儡，今年是甲午年，注定要起战火，东洋鬼子已经兵分两路侵入了辽东，一路偷渡安平渡口，占了九连城、安东等地;一路在庄河县花园口登陆，偷袭金州，从背后进攻大连湾和旅顺口。前两天，旅顺沦陷，东洋鬼子屠城四天三夜，惨无人道，据说，整个旅顺只剩下三十六个壮年男子充做抬尸队。

　　“听过刚才的枪声了吗?”觉尘道，“那是东洋人在城外示威呢!朝廷下令不抵抗，可俺们却不能视而不见，俺们要组建民团，和东洋鬼子殊死一战，保卫海城。”

　　要不是听觉尘这么一番话，张望朝还以为是闹土匪呢!

　　“望朝，你还记得俺当年跟你说过的大商之道吗?”觉尘忽然问。

　　张望朝道：“法师，俺怎么会不记得呢?您告诉俺，做生意要有吞吐乾坤宇宙的气魄，利国利民，从大商之道。法师要俺做什么?”

　　“好，俺要的就是你这句话，”觉尘道，“俺刚从辽东过来，就是想联合各地的志士豪杰筹款组建民团。目前，唐王山的谢老七已经答应俺要打东洋鬼子，可俺们经费不多，所以，希望你能想方设法筹些饷银。”

　　“法师，您就放心吧!俺就是倾家荡产，也要支持您组建民团打东洋人!”张望朝道。

　　于是，张望朝将多年积蓄的五千两银子交给了觉尘。几天后，张望朝听说，海城外，谢老七的队伍和东洋鬼子展开激战，最终敌俺力量悬殊，战斗失败，谢老七觉尘下落不明。朝廷为了向东洋人献媚，竟然下令追捕觉尘和谢老七。昨天在城门洞，张望朝就看到了追捕这二人的告示呢!

　　这天，张望朝正在为觉尘和谢老七担心呢，忽然闯进一队官兵，不由分说将他逮捕了，审问他的人又是那个王耀武。