但在此刻她父亲把她从头打量到脚之际，珍妮不禁怀疑他所看到的是否仍是两年前那个不听话的女孩。他的蓝色眸子终于又看回到她的脸上。“你变成一个女人了，珍妮。”

　　珍妮高兴得心都快飞出来了。她父亲一向很少说话，这种话已经算是很高的恭维了。“我在其他方面也变了，父亲。”她的眼睛发亮。“我变了很多。”

　　“没有那么多，孩子。”他扬起灰白的眉毛，瞪着她忘记戴上而捏在手里的头巾和遮面纱。

　　“哦!”珍妮笑了，急忙解释说：“我是在……呃……和小孩子玩捉迷藏，头上如果戴这些就戴不下头套了。你有没有见到院长?安修女对你说了什么?”

　　他的眼里此刻闪现了笑意。“她说你常常坐在那边山上对着空中发呆、做白日梦，这和以前也差不多。她还告诉我，你常常在弥撒中途打瞌睡，这情形听起来也挺熟悉，姑娘。”

　　听见自己一向崇拜的安修女竟然这样出卖她，珍妮的心沉了下去。

　　安修女管理修道院的一切事务，莉娜很怕这个严厉的女人，但珍妮却很喜欢她，所以被她出卖使珍妮的心深深觉得受到伤害。

　　但她父亲接下来说的话使珍妮的失望一扫而空。“安修女也告诉我，你的头脑很适合当院长。她说你是一个道地的梅家人，有足够的勇气管理族人做一位族长。但是你不会做族长的。”他警告着，戳破了珍妮心底的梦想。

　　珍妮尽量使脸上依然挂着微笑，拒绝去想权利被剥夺的伤害。她原来是有继承权的，一直到后来她父亲再娶了莉娜的寡母，也因而获得了三个继子。

　　那三兄弟中的长子亚力将接收她原可继承的位置。要是亚力人好心眼好的话，这件事或许还不会让她那么难以接受，但偏偏他是个善扯谎的邪恶之人。珍妮知道他的为人，但她父亲和其他家人都不知道。他来到梅家后，就开始到处散播有关她的谣言，而且绘声绘色地加油添醋，使大家都信以为真，于是不到一年内他就使得整个梅氏家族的人都反对她了。失去族人对她的喜爱，对她是个无法忍受的伤害。即使现在，当这些族人全然漠视她的存在时，她也不会再为自己不曾犯过的事向他们求情。

　　威廉是次子，和莉娜一样温柔胆怯。而最小的马康则和亚力一样狡猾阴险。

　　“院长还说，”她父亲又说。“你很仁慈，也很温柔，然而精力也很旺盛……”

　　“她这么说的?”珍妮把自己的思绪由三个异母兄弟身上拉回。“真的?”

　　“嗯。”这个回答原该使珍妮高兴起来，但是她看到她父亲的脸越来越阴沉，就连声音也绷紧了。“你能放弃以往那种异教徒作风，变成现在这样子是很好的，珍妮。”

　　他住口不言，仿佛不能或不愿意再说下去。珍妮柔声敦促道：“你为什么这么说，父亲?”

　　“因为，”她父亲深吸了一口气。“我们全族的未来都要依赖你对我下一个问题的回答。”

　　他的话使珍妮欣喜得昏了头：全族人的未来都依赖你……她高兴得简直不能相信自己的耳朵。这就好像她在山头所做的白日梦一样——想着她父亲来找她，说：珍妮，我们族人的未来要依赖你，不是你的异母兄弟，是你。这正是她日夜盼望赢回族人感情的时候。在她的白日梦里，她常被赋予重大的任务，立下勇敢冒险的功勋——譬如夷平“黑狼”的城堡，只手就把他逮住之类的。无论多么艰险的任务，她都会毫不迟疑地接受。

　　她望着父亲的脸。“你要我做什么事?”她急切地问道。“告诉我，我会答应的!我会做任何——”

　　“你愿意嫁给费艾利吗?”

　　“什——什——什么?”梦中的女英雄珍妮吓得张口结舌。费艾利的年纪比她父亲还大，是个古怪又可怕的人。自从她由小女孩发育成少女时开始，他就常用那种眼光看得她浑身起鸡皮疙瘩。

　　“你是愿意还是不愿意?”

　　珍妮的秀眉蹙在一起。“为什么?”这个向来毫不迟疑的女英雄问道。

　　她父亲脸上露出一种怪异的表情。“我们在康瓦耳打了一场败仗，姑娘，损失了一半的人。亚力战死了。他死得像个梅家人，”他骄傲地加上一句：“奋战到底。”

　　“我很为你难过，父亲。”珍妮说道，然而心里一点也不为使她生活痛苦不堪的异母兄弟感到悲伤。现在，她希望自己也能有所表现，使父亲以她为荣。“我知道你爱他就像亲生儿子一样。”

　　她父亲微微点头，然后又转回原来的话题上。“我们家族中有许多人都反对为了詹姆士王到康瓦耳打仗，但他们还是跟我去了。英格兰人都知道我们族人参战是受我的影响，现在那个英格兰国王想要报复。他派了‘黑狼’来苏格兰攻打梅家堡。”他的语气中夹着痛苦的意味。“我们现在没有办法防御他的攻击，除非费家人来支持我们应战。费家对其他十几个家族的人也有足够的影响力，可以迫使他们来加入我们。”

　　珍妮的脑筋在转着：亚力死了，而那匹“狼”要来攻击她的家……

　　她父亲粗硬的声音把发呆的珍妮唤醒。“珍妮!你知不知道我在说什么?费艾利已经答应和我们一起应战，但条件是你要嫁给他。”

　　由于她母亲的关系，珍妮是一个女伯爵，也继承了足以与费家相抗衡的庞大产业。

　　“他要我的土地?”她几乎是满怀希望地问着，想起艾利一年前来修道院“礼貌性拜访”她时，那双贼眼在她身上游移的神情。

　　“不错。”

　　“我们不能就只把土地给他当回报吗?”她在绝望中提出这样的建议，情愿为了家人牺牲。

　　“他不答应!”她父亲生气他说。“他不能让自已的人去为其他家族的人打仗，然后又接受你给‘他’个人土地当酬报。”

　　“但是他如果真的想要我的土地，总有办法——”

　　“他要的是你，他派人到康瓦耳传话给我了。”他打量着珍妮的脸，当年平凡的小女孩如今已变得具有一种不凡的美。

　　“你现在长得和你母亲一样了，姑娘，足以刺激一个老人的胃口。”他提醒她：“你常常求我指定你为继承人，说你为了家族愿意做任何事……”

　　想到自己要把身体、整个生活交给一个她直觉上就会退避三舍的人，珍妮的胃不禁打起结来。但是她扬起头，勇敢地迎向她父亲的目光。“好的，父亲。”她平静地说道。“要我现在就跟你去吗?”

　　他脸上既骄傲又宽心的神情，几乎使她认为她的牺牲似乎很值得。

　　他摇摇头，说：“你最好和莉娜留在这里。我们现在没有多余的马，而且得先赶回去准备应战。我会传话给费艾利，然后再派人来接你到他那里。”