那天夜里，安妮久久不能入睡，接下来的几个晚上都是如此。她反复思量着埃尔顿和思黛拉。她有一种强烈的感觉，思黛拉渴望结婚，渴望有一个家，渴望有自己的孩子。有天傍晚她恳求安妮允许她给里拉洗澡，“给这个胖嘟嘟的、长着小窝窝的小身子洗澡，该是多么开心的事啊。”她还羞怯地说，“她多可爱呀，布里兹太太，她会伸出柔软的可爱的小手来抓我。婴儿都是这么可爱，对不对?”如果因为思黛拉的父亲不高兴，就让这些甜美的希望如烟花般灰飞烟灭，那真是悲哀啊。

　　那一定是一桩理想的婚姻。但是怎样才能促成这桩婚事呢?牵涉到的每个人都有些顽固和逆反，问题还不仅仅局限于老一辈的顽固和逆反，安妮猜想，埃尔顿和思黛拉两个并不是那么情投意合。这和她以前撮合的那几对情形有些不同，需要一种全新的策略。她想起了多维的父亲。

　　安妮微微仰起下巴，决定一不做二不休。在她看来，埃尔顿和思黛拉这一对恋人最终会牵手。

　　没有时间可以浪费了。埃尔顿住在港口上头，平时都去港口上面的圣公会教堂，根本没有机会遇见思黛拉·切斯……也许他从来都没有见过她。他虽然已经有好几个月都没有追求姑娘了，但他随时都可能重新开始一段新的恋爱。上溪谷村的珍妮特·斯威夫特太太有个很漂亮的侄女，最近要来拜访她，而埃尔顿最喜欢追求新来的姑娘。所以，当务之急，她要做的第一件事，就是让埃尔顿和思黛拉相遇。该怎么安排呢?这事一定要做到天衣无缝、滴水不漏，就像是无意间的邂逅。安妮绞尽脑汁，觉得最好的办法就是举办一场聚会，把他们俩都邀请过来，除此之外就没有更好的办法了。不过她并不太喜欢这个主意。这种天气举办聚会实在是太热了，而四风港的年轻人都特别吵闹，很难安静片刻。安妮知道，如果不把壁炉山庄从阁楼到地窖彻底打扫干净，苏珊是不会同意举办聚会的……可苏珊觉得今年夏天太热了。但是有“舍”才会有“得”。恰好在这时候，当年的珍·普林格尔，如今已经是文科学士了，她写信来说，她将实现很久以前的承诺，前来拜访壁炉山庄。这可以作为举办聚会的绝佳借口。幸运之神似乎站在她这边了。珍来到壁炉山庄——安妮发出了聚会邀请——苏珊把壁炉山庄彻底打扫了一番——苏珊和安妮忙得大汗淋漓，为聚会做好了各种美食。

　　在聚会的前一天晚上，安妮已经累得心力交瘁。天气实在太热了。杰姆躺在床上，肚子疼得厉害，吉尔伯特轻描淡写地说是青苹果引起的，但安妮暗自担心会是阑尾炎。而珍·普林格尔想帮苏珊一把，结果打翻了一锅热水，差点儿把炉子下的小虾米给烫死。安妮的每根骨头都在疼，她的头很疼，她的脚很疼，她的眼睛很疼。珍和一群小孩子去看灯塔，她让安妮直接去床上休息，但安妮并没有去睡觉，而是坐在门廊上和埃尔顿·丘吉尔说说话。今天午后下了场雷阵雨，把门廊淋得湿漉漉的。埃尔顿来为他母亲拿支气管炎药，本来不用进屋的。但安妮觉得这是天赐良机，因为她一直想和埃尔顿谈谈。埃尔顿常常为这种类似的差事来壁炉山庄，一回生二回熟，他和安妮也就成了好朋友。

　　埃尔顿坐在门廊的台阶上，他没有戴帽子，头向后仰靠在柱子上。正如安妮一直所认为的，他确实是一个很英俊的小伙子，高高的个子，宽宽的肩膀，冷酷白皙的脸似乎永远都晒不黑，神采奕奕的蓝眼睛，乌黑的头发直直地立起来。他的声音很动听，笑声朗朗，谦恭有礼，深讨姑娘们喜欢。他在奎恩学校上了三年学，一直想到雷德蒙学院去学习，但是他母亲不让他去，声称那是《圣经》的神谕。埃尔顿便知足地在农场上安定下来。他告诉安妮说，他喜欢耕种，自由自在、独立自主，他有着母亲挣钱的本领，有着父亲迷人的个性。毫无疑问，他是个理想的结婚对象。

　　“埃尔顿，我想请你帮个忙，”安妮迷人地说，“你愿意帮我吗?”

　　“当然，布里兹太太，”他热心地说，“尽管开口好啦。你知道，我愿意为你做任何事情。”

　　埃尔顿确实很喜欢布里兹太太，十分乐意帮助她。

　　“我担心会给你添麻烦的，”安妮无不担忧地说，“事情是这样的……在我明天的聚会上，我想请你多照顾一下思黛拉·切斯。我害怕她过得不开心。附近这里的年轻人她都不大认识，而且大部分都比她小——很多都只是大男孩子。你要邀请她跳舞，别让她受冷落了。她在陌生人面前太害羞了。我想让她在这里过得很开心。”

　　“噢，我一定尽力。”埃尔顿毫不迟疑地答应下来。

　　“但是你不能爱上她，你知道的。”安妮警告他，心里却在发笑。

　　“这是感情上的事情，布里兹太太，为什么不能呢?”

　　“嗯，”安妮悄悄地说，“我想罗布里奇的派克斯顿先生对她已经神魂颠倒。”

　　“就是那个自以为是的小花花公子?”埃尔顿脱口而出，其激烈的程度让人感到很意外。

　　安妮用带点责备的眼神温柔地看着他。

　　“怎么啦，埃尔顿?我听说他是个很不错的年轻人呢。你知道的，只有他那样的男人，才会有机会让思黛拉的父亲看得上。”

　　“是吗?”埃尔顿说，又恢复了满不在乎的样儿。

　　“是的……不过我觉得他也不一定有机会。我明白切斯先生的态度，他觉得这儿没有谁配得上他的思黛拉。恐怕一个普通的农夫根本入不了他的眼。因此，我不想让你爱上这样的姑娘，你永远都得不到手的，何必自寻麻烦呢?我只是给你提个醒，是为你好。我相信你母亲也会同意我的看法。”

　　“哦，谢谢……她是个什么样的姑娘，很漂亮吗?”

　　“嗯，我承认她算不上是个美人。我自己倒非常喜欢思黛拉，不过她脸色有点儿苍白，不大喜欢社交。虽然派克斯顿不是很强壮……但是我听说他家里很有钱。依我看，他们两人很般配，不想有人拆散他们。”

　　“那你为什么不邀请派克斯顿先生来参加你的这场狂欢活动，让他陪你的思黛拉玩得开心点呢?”埃尔顿毫不客气地质问道。

　　“你知道，牧师是不能来跳舞的，埃尔顿。好了，别胡思乱想了，只用照看好思黛拉，让她玩得开心点就行。”

　　“哦，我会陪着她玩尽兴的。晚安，布里兹太太。”

　　埃尔顿很唐突地转身离开了。留下安妮一个人在那里偷笑。“好啦，凭着我对人的本性的一点儿了解，那个男孩子会不顾一切地向世人展示，只要他愿意，不管别人怎么阻拦，他都能把思黛拉追到手。那个牧师是我的诱饵，埃尔顿马上就上钩了。不过，我想我这头疼会折腾我一个晚上的。”