古，正处战乱停歇之纷。

　　许家，原家兴盛旺。后，因父、母双双去世，大儿许武，只得自行抚养小弟，成人。辛苦下田耕地，因当天酷热，其弟竟偷瓜解渴，自称中暑，许武发觉，赶到，已闯大祸——小弟衣裳为赤，招牛，怒，将邻地踩踏，瓜烂。许武无奈，掏银，赔偿。后，实在难以忍受，忽，心生一计，竟将二小弟赶出家门，逼迫搬至破房，靠土豆过日。

　　冬，两人因缺柴，双手冻僵。小弟归旧，意欲得柴。遭许武看穿，重赶出。后，许武忙请求邻家，为以饿冻之二人，送饭及棉被，反复无常。

　　二兄弟视其为附深恩之人。

　　因饥寒，二人盘算。一日，大摇大摆，进一客栈。店小二迎上，两人点菜。大哥饱饭，声称买酱，偷跑开，被发觉。小弟用餐完毕，趁店小二不备之机，欲溜之大吉。不料，当场被抓。许武得知，请小二借一步说话，将小袋碎银交。后扬长而去。店主假罚二人做苦力。

　　终此件，二人决心念书，成大器，应以世人赞誉为美。二人之长，种田除草;稍小者，坐等此旁，念书。自带铁斧，砍柴，自行背回破屋。许武路过，此番情景，喜在心头，更令其兴奋不已。

　　后，两人通中状元，得知大哥之用心良苦，懊悔不已。