贞观年间，祥云湖畔，住着一姓李的大户人家，主家虽家财万贯，殷实丰厚，但为人厚道，乐善好施，人人称其李员外。
　　李员外膝下无子，年逾四十方得一女，遂宠爱有加，视为掌上明珠。此女闺名珠儿，生得花容月貌，聪明伶俐，琴棋书画，无所不精，尤其擅弹一把紫檀琵琶，音色绝美，浑然天成，更是远近闻名，无人能及，因琵琶琴头镶有美玉一块，人又称其玉琵琶。
　　窈窕淑女，君子好逑。如此一位绝代佳人，说媒提亲的自然是踏破了门槛，磨破了嘴皮儿。千挑万选之后，李员外给珠儿定下了这门亲：十里外张员外家的大公子，一来两家门当户对，二来张家公子博学多才，人品端正，口碑甚佳。
　　俩家当下约定：来年公子金榜题名之时，便是迎娶佳人之日。说来也奇怪，自从两家定亲之后，珠儿便沾染恶疾，胸闷气短，一病不起，求医问药，不见起色。短短几日，鲜嫩水灵的珠儿居然骨瘦如柴，病入膏肓。李员外一家心急如焚，决定悬金万两以求神医。前来应试的人虽络绎不绝，但均昂首挺胸而进，低头摇手而出。一时间，玉琵琶沾染怪疾一事在方圆几百里被传的沸沸扬扬。
　　一大早，祥云山上祥云庵的法镜仙姑不请自来，让李府人一头雾水。李员外恭敬的寒暄过后，小心的问道：“仙姑大驾光临寒舍，不知有何贵干?”只见法镜微合双目，掐指轻算，叨念过后，一甩手中拂尘，慢慢说道;“贫尼是为府上千金而来。”李员外心里一颤，说道：“不知小女为何惊动仙姑宝驾?”法镜微微一笑说道：“你家千金与祥云庵有缘哪!”李员外听罢大惊，后退了几步，躬身作揖道：“小女福薄，就不劳仙姑费心了!”转头对下人说：“送客!”法镜见李员外不容她细讲就下了逐客令，便厉声说道：“哼!此玉非彼玉，音落琵琶碎!”言毕飘然而去。
　　真是屋漏偏遭连阴雨。此时的张员外一家也是乱作一团。张员外夫妇早已听说了珠儿一事，对此夫妇俩很是忌讳，生怕未过门的儿媳带来晦气，商量之后决定退婚。张大公子得知父母之意后，双膝跪地，苦苦哀求道：“父母大人，万万不可如此呀，背信弃义断不是张家所为!恕儿不从!”张员外听罢拍桌大怒：“大胆!不孝的东西!敢违背父母之命，来呀!动家法，鞭笞四十，给我拖到书房闭门思过!”不容张公子继续分辩，过来两个下人一把就拖了出去，噼里啪啦鞭笞之后抬至书房锁起，可怜那张公子拍打着上了锁的书房门，嘶哑着声音喊道：“爹爹，不可如此，万万不可如此呀!”
　　李员外家的前厅上坐着提亲时嘴上抹了蜜的那位王媒婆，这会儿霜着脸蔫着头，讪讪的笑着，有一搭没一搭的闲聊，不好张口。李员外夫妇感觉异样，索性直问了，王媒婆干笑着转述了张员外家的意思，李夫人当即气堵了心昏厥了过去，厅堂上好一阵子慌乱，李员外挥了挥颤抖的手，说：“来意已知，王媒婆先请一步!”王媒婆见状，不好再卖弄嘴皮，匆忙离去。
　　珠儿正在闺房卧憩，看见丫头冬青眼圈微红，躲躲闪闪的样子，问其原委，冬青支支吾吾的没说清，珠儿越发疑心，一再追问，冬青突然撇嘴哭了起来，一下把张家退亲的事说了出来，她哽咽着说;“我替小姐不平!心里憋屈的很!”珠儿起初没作声，怔了片刻，拉了一下冬青的手，说：“哎，爹娘的心恐是伤透了的!”她示意冬青扶她起来，执意要到前厅见爹娘。
　　李员外夫妇见到珠儿更是心如刀绞，老泪纵横，真是天不遂人意呀!珠儿深深一拜，轻轻说道：“珠儿不孝，劳爹娘如此费心!”回首叫冬青取她的琵琶来。
　　珠儿平素最喜欢桃花，她认为桃花娇而不媚，艳而不俗。为此，李府大院只种桃树。此时，门外那一树树的桃花开得正盛，珠儿抱着琵琶端坐于桃树之下，伸出纤指，弹拨起来，才一俩下，那琴弦就嘣的一声断了，珠儿清泪潸然，仰天叹道：“弦断无知音，去了也罢!”言毕一口鲜血喷出，众人惊叫，一拥而上要扶她。珠儿倚靠着桃树艰难的摆摆手，气若游丝。
　　那溅了血的琵琶突然鸣叫起来，发出呜呜的响声，如泣如诉，断人心肠，且声音越来越大，哀怨凄厉，琴头的那块美玉竟硬生生的碎了。珠儿微笑着合上双目，一缕香魂慢慢随风远去......