冰桶挑战全称为“ALS冰桶挑战赛”(ALS Ice Bucket Challenge)，这个活动要求参与者在网络上发布自己被冰水浇遍全身的视频，然后该参与者就可以点名要求其他人来参与这一活动。活动规定，被邀请的人要么在24小时内接受挑战，要么就选择为对抗“肌肉萎缩性侧索硬化症”捐出100美元。

　　这个活动的主要目的当然不是为了看名人出糗，而是让更多的人关注“肌肉萎缩性侧索硬化症”(即渐冻人)，同时也为对抗这种疾病募集善款。

　　什么是“渐冻人”?

　　“渐冻人”是一种运动神经元病，就像它的名称所述的那样，得了这种病的人会像慢慢被冰冻上一样，整个身体一点一点地失去知觉和运动能力，进而全身瘫痪，最终连自主呼吸都做不到，直至呼吸衰竭而死，最可怕的是，从始至终，病人的意识都是清醒的。

　　医学界目前仍然没有弄清楚发病原因，也没有找到治疗方法。

　　最著名的渐冻人患者就是天才科学家霍金。

　　什么是ALS?

　　ALS病究竟是什么?它俗称为“渐冻人症”，是一种渐进性神经退化疾病，会造成大脑中运动神经元死亡，令大脑无法控制肌肉运动，肌肉也会因缺乏运动而萎缩。在初期，ALS病症状包括肌肉无力或行动僵硬，也可能伴随肌肉萎缩和吞咽困难。而在晚期，病人会完全失去行动能力。

　　不过，患有ALS病的病人虽然会因为肌肉萎缩逐渐丧失生活自主能力，但他们的认知能力往往不受影响，因此常被称为“清醒的植物人”。目前，ALS病暂时还是不可治愈的疾病，与帕金森病这类神经退行性疾病一样，它还需要更多的资金支持来进一步了解发病机制。

　　据ALS协会官网消息，每天平均有15人被新确诊为ALS病，发病率约为十万分之二到十万分之五。目前，大约有3万名美国人患有该病，此外，ALS病在全球各个种族、民族和社会都有发现，任何人都可能患病。

　　与“冰桶挑战”的风靡不同的是，ALS病作为一种罕见病，在社会上还属于大众认知的盲区。在ALS病人中，最为知名的当属英国物理学家史蒂芬?霍金，染上此病后，预期存活时间一般在3-5年，只有5%的病人能存活超过20年，霍金正是这5%中的一员，他已经与ALS病斗争了40多年。

　　而在中国，这类疾病因为属于“罕见病”，仍不大为人所知。据相关临床机构统计，中国越有20万人左右罹患该疾病。目前，仅有中国医师协会“融化渐冻的心”项目组、中国宋庆龄慈善基金会的“王甲渐冻人关爱基金”等少数公益机构，在从事关爱“渐冻人”的相关公益活动。