栗田收拢本舰队的舰只后，便思考下一步的作战行动。栗田判断，美军登陆部队已多次接到警报，可能已撤离莱特湾;

　　美主力舰队已从各个方向向他的舰队包抄过来。在此情况下，莱特湾与其说是一个应该去捕捉战机的地方，不如说是一个死亡陷阱。于是栗田决定放弃进攻莱特湾，转向外海与敌进行一次拼死决战。然而经过半天搜索，栗田连美国航空母舰编队的影子也未发现。这时，日驱逐舰的燃料已所剩不多，舰队与海上和空中的敌人连续奋战了3天，已经疲惫不堪。在这种情况下，栗田决定返回基地。当晚9时30分，栗田舰队进入圣贝纳迪诺海峡，并以最大航速连夜横渡锡布延海。此时，美主力舰队如梦初醒，全舰队向南疾驶，企图追上并击败日主力舰队，然而，除击沉几艘掉队的小型舰只外，美军也未能如愿。受到沉重打击的栗田舰队，仅剩下4艘战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰，逃脱了美舰队的追击。至此，历时4天的莱特湾海战结束。

　　莱特湾海战，尽管规模颇大，但在作战方法上并没有什么值得夸耀之处，实际上是一场海上混战。不过，通过这次海战，日本帝国海军就不再是一支强大的海上力量了，美国海军则控制了太平洋。

　　值得一提的是，莱特湾海战首开有组织的自杀飞机的恶端。在25日和26日两天的海战中，日本人的“神风特攻队”对美舰实施了自杀性攻击。共击沉1艘护航航空母舰，重创4艘，轻伤1艘。自杀飞机作为一种绝望的进攻方式，曾一度使美海军陷入危险的处境之中，然而，它却挽救不了日本法西斯必然灭亡的命运。