日本奇袭珍珠港，宣告了太平洋战争的爆发。12月8日，美、英对日宣战，接着又有20多个国家对日宣战。12月11日，德、意对美宣战。这样，第二次世界大战进一步扩大了。

　　日本在袭击美国太平洋舰队的同时，还出动大批军队向东南亚和西太平洋岛屿大举进攻。开战后头5个月，美、英、法、荷四国在这一地区的殖民地、岛屿和军事基地，几乎全部落入日军之手。

　　日本奇袭珍珠港成功的原因是多方面的，除日本本身在军事上进行充分准备、精心计划、严密组织和在政治外交上进行欺诈外，与美国政府长期实行绥靖政策，战略判断失误，临战麻痹大意，战备工作懈怠是密切相联的。战前，美军曾多次截获有关日军准备袭击珍珠港的情报，但领导人却充耳不闻，视而不见。自恃兵力强大而盲目乐观，认为日本不敢冒犯美国。美国在战略判断上出现这种偏差，思想根源在于想坐收渔利，搞“远东慕尼黑”阴谋。二战爆发后，美国趁机大做军火生意，大发战争横财;竭力逃避战争，明里暗里姑息日本，并以牺牲中国和解除经济制裁为诱饵和解与日本的紧张关系，一厢情愿地指望日本向北进攻苏联。正是因为如此，美军上下思想懈怠，丧失警惕，无所防范，终落个舰队沉没珍珠港之厄运。太平洋战争爆发后，美国总统罗斯福忧伤地说：要牢记珍珠港事件!这虽为时已晚，无法挽回可以避免的损失，但给后世军事家留下了及其深刻的历史教训。

　　日本经过长期周密准备，取得了奇袭珍珠港及太平洋战争初期的重大军事胜利，初步实现了建立“大东亚共荣圈”的迷梦。但从战略上看，扩大战争对日本这一岛国并不十分有利。战线拉长，兵力分散，兵员枯竭，保障困难，树敌太多。

　　被侵占国家和地区的人民同仇敌忾，奋起抗战，这就极大地牵制和消耗了日军有生力量，为美、英在太平洋上组织力量进行反攻创造有利的条件和态势。