1880年1月，马蒂离开西班牙到美国纽约，参加“古巴革命委员会”工作。

　　19世纪80—90年代初，侨居国外的爱国者穿梭于美国、多米尼加、海地、哥斯达黎加、巴拿马和墨西哥等地，广泛进行革命宣传活动，募集资金，指导侨民建立统一组织。

　　1892年4月10日，“古巴革命党”建立，标志古巴解放战争进入一个有统一的政治领导和组织保证的新阶段。1894年底，古巴岛内外爱国力量完成组织协调工作，岛外爱国者决定回国发动起义。1895年1月底，“古巴革命党”决定于2月下旬某一天发动全岛总起义。

　　战争第三阶段(1895—1898年)，第二次独立战争，即决战阶段。1895年2月24日，岛内外各地爱国组织协商后决定起事。2月26日，东部和西部起义开始。东方省起义发展迅速，西部起义受挫。4月，马蒂等人回国。5月5日，马蒂等人共商破敌计策，决定成立临时政府，发动群众，扩充队伍。

　　解放军在广大人民支持下，连战皆捷，逼使敌军龟缩中心市镇。5月19日，双河口一仗，马蒂不幸中弹阵亡。马蒂牺牲后，起义军其他领导人在各省开展游击战，很快打开了局面。

　　9月中旬，临时政府在卡马圭省召开制宪会议，宣告古巴独立，成立共和国。

　　古巴共和国政府成立后，解放军决定实施“西征”战略，将解放战争推向全国。1895年10—12月，解放战争进展顺利。1896年1月10日，解放军进抵哈瓦那，22日，进抵古巴岛最西端的曼图亚镇。“西征”任务胜利完成。解放战争战火波及全岛，殖民军龟缩到少数中心市镇。

　　西班牙殖民当局为挽回败局，采取搜捕爱国政党领袖和镇压、清剿政策。解放军变换策略，采取分散活动的游击战战法，能打则打，打不过则走，敌军陷入被动挨打的境地。战至1897年8月，西班牙政府被迫与解放军议和，11月，西班牙殖民当局宣布古巴“自治”，但以岛上主权仍归西班牙为筹码。解放军拒绝实行“自治”，下令继续战斗。

　　1898年1月，古巴解放军已收复三分之二以上的国土，胜利即将到来。此时，美国借口保护其侨民的生命、财产安全，1月12日，悍然派军舰进犯古巴。4月28日，美国政府向西班牙宣战，正式介入古巴战争，使古巴解放战争变成美国征服殖民地的战争。

　　古巴30年解放战争多姿多彩、波澜壮阔。宗主国与殖民地的矛盾，西班牙与美国及欧洲列强之间的矛盾，决定了古巴解放战争的长期性、复杂性和艰巨性。

　　19世纪末叶的古巴解放战争受国际政治因素和军事因素的制约。“十年战争”由于国内地主、资产阶级与殖民当局的妥协而失败。当1898年初，解放战争胜利在望时，美国政府出兵介入，使古巴解放战争变成美国征服殖民地的战争，实际是独而不“立”，换了一个宗主国。古巴解放战争的结局，向世人揭示了美国积极向外扩张的态势，也标志古巴人民争取民族独立、维护国家主权的斗争进入一个新时期。

　　古巴解放战争造就了一批卓越的政治、军事领导人。何塞·马蒂及时总结“十年战争”和“小战争”的经验教训，一方面反对妥协投降，批判失败主义;另一方面反对冒险活动，批判“黩武主义”。他提出建立革命政治组织，统一领导，协调岛内外所有爱国者的活动，很快遏制住殖民军的反攻势头。