原来，这许多年来村上多是留守老人在家。这些老头儿老太太想吃些河里的鱼虾都是二柱代办，特别是黑鱼，人工饲养的与野生的口味更是天壤之别。每年初春，老李都会带着二柱去河里抓鱼。二柱下河，老李理论指导，每次都不会空手而归。
　　
　　李老太肝癌晚期，三个儿子才同时出现。二柱心里本身就来气：要这样的孩子有什么用！可老李看着三个儿子愧疚得厉害，自己心里也不舒坦，况且这三兄弟每天还要在家待着，耽搁工作上许多事。于是他就找二柱商量，说让孩子们放放生，让他们觉得自己毕竟为母亲做了些事，就会带着希望离开，到了他老伴儿真要离开人世时再让他们回来……二柱却说，李老太还能活多少天？耽搁他们的工作又能怎样！
　　
　　老李不听，他自己下河钓鱼，然后放到鱼贩子那里，让三兄弟买了放生。而二柱假装去钓鱼，其实是买了人工饲养的黑鱼回来去炖，他目的是告诉这三兄弟：与其辛苦放生，倒不如在床前侍奉一碗鱼汤。可未想，三兄弟却又到鱼贩那里买鱼了，惹得鱼贩又给老李打电话，让老李又下了一趟河……
　　
　　说到这里，三兄弟这才含着泪明白了这一切。
　　
　　等二柱与这三兄弟重回到老李家中时，老李正一手拿着鱼竿，一手握着李老太的手说着话。老李说：“老伴儿啊，孩子们都放了两次生了，你要打起精神使劲儿活，好让他们放心去工作！”
　　
　　李老太也不住点头：“好，使劲儿活，让他们放心！”