张待诏的首要任务是为皇上训练跳舞鼠，他诱捕了几百只老鼠，精选出3对，经过半年的训练，他把它们献给皇上.皇上和两名妃子各执一对放于掌中，乐曲响起，3对鼠果然翩翩起舞，龙颜大悦。
　　
　　从此之后，张待诏时不时被召进宫，训练那3对鼠跳不同的舞，当然也经常得到赏赐。朝中不少大臣也爱上了这跳舞鼠，纷纷上门购买。张待诏哪里敢收大人们的钱，他不停地捕鼠，不停地训鼠，虽说没收大人们的钱，可从大人们那里得到的赏赐和其他好处多得去了。
　　
　　一年后，张待诏在京城置办了房产，把父母妻儿和弟弟两家都接了来，弟弟帮他捕鼠训鼠。
　　
　　七八年下来，他在京城竟成了小有名气的人，在家乡更是名扬四方。他在家里设置了两间供室，一间供着祖宗牌位，一间供着两只木雕大鼠。
　　
　　却说工部有位五品郎中刘大人，有一天找到张待诏，请他训练一对跳舞鼠。鼠训练成，刘大人要给银子，他照例拒收。可刘大人非给不可，他只好象征性地收了一两。
　　
　　又过了两月后的一天，刑部突然来两差人，要张待诏跟他们走一趟。到了刑部，他被直接带到大堂，堂上坐着刑部周大人。周大人惊堂木一拍，历声问：“张待诏，你是如何害死工部郎中刘大人的，从实招来！”
　　
　　张待诏大惊，大呼冤枉，说从没害过刘大人。周大人说：“昨日刘大人在玩跳舞鼠时，其中一只突然咬了刘大人之手，之后刘大人竟倒地而亡。经检验，刘大人是中毒而亡，毒就来自那只鼠，而那鼠，就是你训练后卖给刘大人的，你训鼠害人，图谋不轨。”
　　
　　祸从天降，张待诏有口难辨，被打入刑部大牢。家人得知消息，买通关系进牢探望他。他叫弟弟去找陈将军替他申冤，陈将军此时已升任兵部侍郎。
　　
　　陈将军派人来牢中看望他，他详细说明了刘大人找他训鼠的经过，发誓确实没害过刘大人。陈将军托人让刑部重审此案，经过慎密侦察，半年后终于弄清了真相。
　　
　　原来，毒害刘大人的是与他同为工部郎中的杨大人杨力。杨刘二人本是好友，半年前工部有个升职的机会，刘大人很可能得到这个位子。杨力嫉妒在心，要铲除这个绊脚石，于是他假装借刘大人的跳舞鼠赏玩，之后他花10多天时间，竟然训练这鼠在听到乐曲中的某一高音时突然咬人手掌。训练成功后他在这鼠的牙上涂抹了一种特别的毒药，这毒药不遇人血无毒，一遇人血便产生剧烈的毒性，微少的一点便可致人死命。然后他把这鼠还给刘大人，刘大人在赏玩这鼠时突然被鼠咬手，中毒而亡。
　　
　　真相大白后，张待诏得以无罪释放。可为这场官司，他花光了积蓄，惊恐于官场的险恶，他提出了辞官，得到批准。于是，他带着家人回到老家，重新干起了灭鼠的营生，从“张待诏”又变回了“张灭鼠”。
　　
　　张灭鼠的后半生过得安宁幸福，80岁无疾而终。家人照他的吩咐，在他的坟旁，还建了一座“鼠”墓，坟里埋的是3万根鼠毛，代表那3万只被火烧死的老鼠。不是因为老鼠让他当过“鼠待诏”，而是因为它们为剿倭而死，这鼠坟的碑上，刻着3个字——“忠义鼠”。