转眼一年过去，到了春节，李父带了贵重的礼物，去邻县的黄土岗下看望亲家。谁知道物是人非，只见菜园荒芜，房倒屋塌，遍寻不见亲家的影子。李父十分吃惊，忙去附近打听菜农去了哪里?人家告诉他，去年的夏天，那老夫妻双双得病去世，菜园子没人照管，也就荒了。李父忙问，他们不是还有一个女儿么，那女儿现在哪里?人家说，去年年成不好，各自打各自的饥荒，谁会关心一个黄毛丫头的死活!

　　李父怏怏而归，深感内疚。不久病倒，郁郁而死。

　　再说李家轩，他的科举之途并不顺利。乡试中举以后，赴京应试却是两次名落孙山，直到第3次才勉强中了进士，被朝廷放在唐州做了一个同知。这与他出将入相的初衷自然相去甚远。

　　这一年秋闱的主考官是当朝的刘宰相。历来的规矩，主考官被进士们视为恩师，放榜以后大家都要去拜会谢恩的。李家轩忝列榜末，羞羞答答地走在同年们的最后。谢师宴上，那些恭居榜首的进士们志得意满，甚是张扬。李家轩心中惭愧，无心吃酒，悄悄溜出宴席，一个人在宰相府后院溜达。事有凑巧，正碰上宰相的千金小姐在后院赏月。李家轩暗中窥视，只见小姐十七八岁的年龄，站在荷花塘畔，恰似玉树临风。其时暗香浮动，蛙鼓声声，也许是小姐被美景迷了心窍，竟折了一枝柳条，移步逗弄水中的青蛙。只听扑通一声，小姐失足落入荷塘。李家轩也顾不得多想，从暗影里窜了出来，飞身跳进水中，把小姐救上岸来。

　　这一切发生得太突然了，小姐被救上塘畔以后，跟随的丫环才扯开嗓子大呼“救命”。

　　刘宰相闻声赶了过来，问明了情由，把李家轩重新拉回宴席，特意赏了他三杯酒，说：“你舍命救人，精神可嘉，我该好好关照你才是。有什么要求?直说吧。”

　　有什么要求?州同知的官职太小，若按自己的要求，起码也要做个朝廷要员、封疆大吏。可这话能说吗?目下的情况，要官不如要关系。只要有了刘宰相这个靠山，日后步步高升也就顺理成章了。李家轩权衡得失以后，试探着说：“学生今年三十有五，先前只顾埋头读书，结果学业未成，也把婚事耽误了。恩师若肯垂怜，就请给学生做一次红媒……”

　　刘宰相道：“这有何难?你看中了哪家的女儿，老夫明天就去牵线搭桥。”

　　李家轩大着胆子说：“我刚才跳水相救的那个小姐，不知道是谁家之女?恩师若能成全，学生自是无限感激。”

　　刘宰相为官多年，岂能看不出李家轩那点心思?他哈哈笑道：“你既然愿意攀亲，我就认你做个乘龙快婿!来人，重摆宴席，唤小姐与李公子拜堂成亲!”

　　新婚之后，李家轩就带小姐同去唐州上任。因为要指望刘宰相日后提携，李家轩对小姐自是宠爱有加。

　　一日午后，小姐只叫头疼。李家轩请遍了城内的医生，竟无一人能诊出病情。眼见小姐疼得要死要活，李家轩急忙张榜招贤，到底招来了一个专治疑难杂症的乡村野医。那野医也不把脉，只把手掌在小姐的头上摩挲一阵，然后剪去一片青丝，把一张膏药拍在小姐的头顶上。3日之后，野医揭去膏药，竟然带出了一枚绣花针!

　　李家轩看得心惊肉跳，猛然想起15年前自己在黄土岗下菜园里的作为。可小姐分明是宰相之女，她与那菜农会有什么关系?李家轩战战兢兢地问道：“你生在官宦之家，自幼锦衣玉食，头颅里怎么会有这样的东西?”

　　小姐摇头说：“我怎么知道?”小姐确实是菜农之女。两岁那年，不知道怎么会突然得了头疼病，而且百药无效。父母为她四处奔波，求医问药，竟至劳累而死。当时的县令是个好人，收留了她这个孤儿。后来县令步步高升，官至宰相，她也以义女的身份跟着去了京城。说到这里，小姐突然叫道：“这东西肯定不是从娘胎里带来的，只怕是幼时受了歹人的残害!我要回京告诉相父，查找那个歹人!”