那些靠着贡、程两家吃饭的商户们也感到阵阵寒意。松鹤楼是扬州头牌大酒家，以前贡、程两家哪天不是叫上八大件珍馐待客，甚至直接包上整个松鹤楼的后厨到宅中做菜。现在倒好，竟然三五天都不见两家人来吃饭。掌柜纳闷，是不是自家厨师做砸了什么菜品得罪了两家。他上门找到负责采购的两家总管，想不到听到的回答是差不多的内容，都说家族摊子大了，消耗太大，早已人不敷出，只剩下个外架子了，现在是能省就省。这番话听得松鹤楼的掌柜瞠目结舌。

　　且不说程、贡两家由斗富转而斗穷，京城之中，这一日早朝上，康熙金口玉旨，择吉日摆驾下江南，微服私访，访察民间疾苦，遍查地方官吏政绩。并公开声称，由于天灾人祸，国库耗费巨大银两赈灾援边，此次南巡一切从简，地方官衙一律不准铺张浪费，驾銮停歇也选择民间私宅。

　　康熙皇帝首巡的地方便是扬州。正所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬州。扬州是江南第一等红尘繁华之地。接到京城的文书，地方官员、乡绅富户都忙了起来，谁不想让康熙爷青眼有加住进自家园子。许多乡绅都铆足了劲，不惜花重金买良田改为园林，只是这一次接驾风潮之中，唯有程、贡两家按兵不动，继续他们的斗穷。这着实让众人看不懂了。

　　康熙爷到达扬州后，程家和贡家当仁不让地恭请圣驾停驻程园和贡园。康熙第一日摆驾程园，此时的程园之中，往日的丝竹靡靡之音早已不见，园中最幽静的地方开辟为一所私塾，程家子弟的朗朗读书声在园中回响。看到这一幕，康熙不禁点头微笑。

　　听了几日读书声，康熙又来到贡园。贡园中原先停工的地方或种上良田，或挖塘种莲藕，一片稻花香里说丰年的景象。皇帝问起贡金祥，为何在精致的扬州园林之中，又加造良田水田，岂不是破坏了园林景色?贡金祥恭敬地回答，是为了园子的开支平衡，再者偌大地方，只为了一家赏玩居住而改良田为宅邸实为不妥。听到他的回答，’康熙满意地捻须颔首。

　　其他乡绅富户们这才恍然大悟，程、贡两家的前倨后恭，为何由斗富转为斗穷了，原来是当今万岁心中有烦心事，喜欢这个调调啊!

　　皇帝南巡江南，程、贡两家负责接驾有功，又没有因为往昔的斗富被皇帝发现怪罪，自然是皆大欢喜。皇帝老儿前脚刚走，两家又由斗穷转为本来的面目，再次斗起富来。这一次斗得格外狠，格外凶。

　　程家从四处收集来的奇石、古木、珍玩和古董源源不断流向程园。贡园的良田修起了金碧辉煌的龙吟楼。这一日，收购奇石古木的贡家车队和收购古玩奇珍的程家车队在扬州街头相遇了。一条鹅卵石老街宽不过丈余，双方都是人马车队众多，自然都不肯让路，当街争执起来。就在两家总管都跑来，准备给对方一个下马威的时候，有一个人从路旁的茶楼走下来说：“我来给两位息斗如何?”

　　两家总管定睛一看，脸都吓得煞白，眼前的人竟然是刚刚回了京城的康熙爷。原来，康熙早在派往各地的地方官员之中布有眼线，秘密查访地方上的官吏贪赃枉法和地方绅晋鱼肉乡里的事。程、贡两家平时斗富之事，他出京之前就接到了密报。这种事在繁华的江南地区时有发生，康熙本想杀一儆百，等他一动身，又接到两家突然收敛，转而斗穷的消息。康熙知道准有身边人揣测自己下江南前的心思，并透露给两家，于是不动声色，装作高高兴兴回京。车驾出了扬州三百里便停下来，全部人马驻歇，而他悄悄带着连德海和两名侍卫微服回到扬州，这一下把程贡两家斗富抓了个现行。

　　闻讯赶来的程慕如和贡金祥吓得大气都不敢出。康熙爷叹道：“我南下巡游，本为访民间疾苦，遍查不法官员与土豪恶霸而来。你两家一为扬州首富，一为世代官宦，本应造福乡里，为一方百姓楷模，不想你们却为了一己之私，斗富乡间。朕早已查访过，虽然你们现在没有鱼肉乡里，但是长此以往，保不齐底下恶奴狐假虎威，，祸害乡民。更何况你们为了糊弄朕，转而斗穷……”说到这里，康熙脸色又是一沉。