“大人有所不知，这胡三乃是此地一无赖，终日游手好闲，不是善类，前几日小的缉拿嫌犯，也已将他拘在牢中，正待大人定夺。”

　　王大人闻言大喜，道：“若‘鬼影儿’所言不虚，这胡三便有重大嫌疑，明日将他押上堂来，我要亲自盘问!”

　　次日，众差役将胡三提至公堂，王大人细观其颜色，听其申诉，已了然于胸，只是稍作询问，并未用以大刑，便将他押回牢中。

　　众差役不解，问道：“此贼乃是重要嫌犯，大人力何这般轻判?”

　　“你等不知，我观此贼乃是顽劣之徒，巧舌如簧，其眼神游移不定，心中定有诡计，我若是动用大刑，他也是抵死不招，况且堂外围观之人众多，若其同伙混于其中，见有变故，自然鸟兽状散去，岂不是打草惊蛇?”

　　众人闻言连连称是，当下，王大人叫上几个心腹之人，如此这般嘱咐一番，众人领命，分头行事。

　　再说那胡三，下得堂来，心里得意不已：百姓皆赞王知县乃是包公转世，法纪严明，依我看来，不过是昏官一个，我只凭三寸不烂之舌，便将他搅得云里雾里一般，料他今日已是黔驴技穷了。

　　在牢中静待一日，三餐如旧，并无人刁难于他。胡三心道：似这情形，不出三日，小知县便要将我放了。想到此处，倒卧在地，翘起二郎脚，安心睡下。

　　也不知过了多久，忽觉脖颈处阴寒难当，搅乱了美梦，睁眼看来，但见面前站定一人，正将手指抵在自己脖间。

　　胡三大惊，几乎跃了起来，揉眼细看，面前之人披头散发，一张惨白的脸上，并无眼鼻，只张着一只血口，奇状恐怖至极!

　　胡三吓地大叫：“你，你是人是鬼?”

　　只听见那张血口中发出一阵毛骨悚然的阴笑：“我便是拘魂的白无常，你已身处冥府，乖乖随我来吧!”

　　胡三骇道：“无常老爷，无常大仙，误会啊，我正当壮年，怎会阳寿已尽，莫不是拘错了人?”

　　“哼，非你阳寿已尽，因你在世间为恶多年，专事鸡鸣狗盗之业，害得多少人家倾家荡产，自寻短见，现苦主状告无门，只得向阎帝申诉，故而将你拘来对质。”

　　“那，那定是奸邪小人诋毁于我，我乃一介良民，怎会干此等无德之事…”

　　“你也无须诡辨，稍后将你在油锅中一烤，若是清白，自然无事，若有偷盗恶行，便有铜臭散出，来啊，上油锅!”

　　少时，牛头马面抬着滚烫的油锅走上前来。胡三何曾见过这等架势，叩头有如捣蒜，口中喊道：“莫要烤我，我招了便是，这偷盗之事，我确有所为，但绝非首恶啊!”

　　“既如此，你且从实招，将你从轻发落!”

　　胡三连连拜谢道：“小的一定将功折罪，小的虽有恶行，也是受人驱使，无奈而为，这祸首乃是奉化城中的李道然!”

　　“胡说，李道然乃是奉化城中的豪绅，与诸多大户均为世交，怎会做这等败德恶行!”

　　胡三忙道：“小人岂敢胡言乱语。”遂道出一番原由。

　　原来这城中大户李道然，乃是绿林出生，早年盘踞山林，专事劫财害命的营生。为恶多年后，也积攒了不少银两，便改名换姓，在奉化城中做起布匹生意，俨然成了一个厚道的员外。江山易改，本性难移，此贼表面上打点正经生意，与城中富户交好，私下里窥探他人财富，并勾结江湖匪盗，依旧做些杀人越货的龌蹉勾当。因其在黑道上横行数十年，故而手下死党颇多，且都是亡命之徒，在奉化城中翻江倒海，搅得鸡犬不宁。李道然工于心计，行事周密，作恶多年，也不曾留下任何污名，官府自然无从查起。

　　若要人不知，除非己莫为。李道然做了几十宗大案，可谓天衣无缝，见官府每日如同没头苍蝇一般乱撞，心中更是暗暗得意，便松了戒心，前几日，厚赏了一众助他为恶的狐朋狗友，这胡三便是其中之一。却不料，这胡三乃是个目光短浅之辈，他得了些许好处后，便到处花天酒地，时而借着酒劲疯言疯语。前几日，众捕快缉拿嫌犯，见其行踪可疑，便将他拘到县衙，听后王大人发落。