努尔哈赤以为战机又来了。公元1626年农历正月，他亲自率领十三万大军，直扑宁远城。

　　袁崇焕作了必死的准备，他写了血书，与将士们一起宣誓，为保卫宁远，愿与城共存亡。他的勇敢精神感动了全体将士，大家都决心与袁崇焕死守宁远城。

　　袁崇焕让城外的老百姓连同粮食，都撤回城里。军粮供应、奸细盘查、火器燃放，都有专人负责。袁崇焕又通知山海关守将，凡是从宁远逃进关的将士，一律斩首。宁远城军民安定，团结一致，准备抗击努尔哈赤的进攻。

　　正月二十四日，努尔哈赤军队发起进攻，他们顶着盾牌，冲到城下，架起长梯，不要命地爬城。城上明军用火炮、弓箭、石块还击，像雨点一样密急。后金兵像割草一样，一批一批地倒下，又一批一批地冲上来。城上的明军则不断向城下发射弓箭石块。这时，袁崇焕命令发射西洋巨炮，攻击后金兵的营盘，这才将后金兵打败。

　　第二天，后金兵再次猛烈攻城，努尔哈赤亲到前线督战。突然一发炮弹在他身旁炸开，将他炸成重伤。努尔哈赤不得不下令撤军。宁远城的包围解除了，明朝与努尔哈赤开战以来，取得第一次伟大的胜利。

　　努尔哈赤遭到惨重的损失。不久，他就含恨而死。

　　宁远大捷后，袁崇焕升任辽东巡抚，山海关内外的防务都归他管辖。他的雄心更大了，一心一意地想收复被努尔哈赤占领的全部辽东土地。