桂云听完一愣，再仔细一想，冷汗就下来了。周铭又说：“当年有人害我，是你救了我，可你知道那些人为什么要害我吗?”

　　桂云摇摇头，周铭就说：“我年轻时是开医馆的，没做几年就声名远播，抢尽了同行的生意。有几个同行对我恨之入骨，放火烧了我的医馆，我的家人都死在大火里了。我这才知道，人有点本事就会招人忌恨。从此我心灰意冷，漂泊江湖，谁知他们还是不放过我，我只好东躲西藏，连个囫囵觉都睡不上，每晚只睡半炷香的时间……”

　　桂云听罢，不禁感慨万分：那些死去的功臣，不正像周铭一样吗?战功越多、权力越大，对皇位越有威胁，朱元璋就越盯着他……桂云正想着，突然“扑通”一声，从房梁上落下个人来。

　　桂云吓了一跳，上前一看，掉下来的这人十分眼熟，竟是皇宫里的锦衣卫，看来朱元璋也不放心自己呀!桂云肺都气炸了，转身就去取刀，周铭忙拦住他，说：“杀了他，你便没生路了，你全家人都得死!”

　　桂云的刀掉在了地上，周铭说：“我刚才点起的是迷魂香，在我们喝的酒里，我已下了解药。这锦衣卫中了迷魂香，一时半会儿醒不了。你把他送回家，就不要声张了。他在这里出了丑，你不杀他，还给他留了面子，他怎能在皇上跟前再陷害你呢?”

　　桂云一听，只能如此了，就吩咐家人把那锦衣卫用轿子送到他家里。送走了锦衣卫，周铭对桂云说：“躲过了这次，逃不过下次，你这病要及时下药了。”

　　桂云犯愁道：“这‘病’只怕是绝症，怎么下药呢?”

　　周铭说：“药方已经开好了，就在我手里。”他展开手，手心里写了一个“隐”字。桂云皱眉道：“你是说，要我辞官归隐?”周铭点点头，说：“只是这药方还缺少一个至关重要的药引子，我去寻，你一定要等我。”周铭说完，就急匆匆走了。

　　结拜香

　　第二天桂云上朝，见朱元璋对自己如往常一样，看来那个锦衣卫果然没出卖自己，也就放心了。

　　又过了几天，朱元璋交给桂云一个任务：大臣何健谋反，让桂云做监斩官。何健和桂云一样，也是在战场上为朱元璋卖过命的兄弟，他怎么可能谋反呢?

　　桂云闷闷不乐地回到府中，老家却有人来报丧，说桂云的父亲犯了心口痛的旧病，一口气没上来，死了。桂云悲从中来，立刻向朱元璋报丧，说要回乡守孝。守孝是大事，朱元璋只好让桂云回去。监斩的事，自然就作罢了。

　　桂云一路上马不停蹄，回到家乡，父亲的灵棚早就搭好了，桂云进去大哭了一场。可是等到晚上，从灵堂后面转出个人来，对桂云说：“我儿可好?”桂云一看，竟然是父亲!

　　桂员外说：“儿啊，我就是那个药引子呀!”这时，周铭也从后面转了出来，说：“恭喜恩公，终于脱身了。”桂云这才明白周铭的苦心，可还没等他高兴起来，周铭又说：“眼下还有一关要过，皇上一定会派人来，名为吊唁，实是看令尊的生死。到时候令尊必须死过去一次，才能瞒过他们。”

　　桂云问：“死过去容易，可事后怎么活过来呢?”周铭叹了口气，说：“难就难在这里呀!”

　　周铭说，人的膏肓两处是药力最难达到的，也是最薄弱的。如果在膏肓之间插进银针，只要分寸得当，人便如死了一样，却还有一口气在丹田，这样便能瞒得过来吊唁的人了。不过周铭也有忧虑：“这种假死不能持久，只能在半炷香内，过了半炷香时间，人便会由假死变成真死。”

　　桂云心想，吊唁的哪有呆得久的，半炷香时间也够了。

　　果然不出周铭所料，不到三天就来了朝廷的快马，大太监索震代表皇上前来吊唁。索震在棺前哭了几声，起身摸了摸了桂员外的身子，果然手脚冰凉。索震想了想，吩咐身边的小太监：“点起一炷香来，我要好好瞻仰瞻仰老人家的遗容。”

　　香点起来后，索震就拉了把椅子，坐在棺旁看着。那炷香点燃后冒出一股异香，一会儿就飘满了全屋。屋里的人闻到香味，都觉得鼻子里痒痒的，一忍再忍，可到最后都忍不住了，纷纷张嘴打喷嚏。原本肃穆的灵堂里，响起了此起彼伏的喷嚏声。