后来刘强终于要离开父亲和继母，前往自己的封国东海了。刘秀始终对儿子无过而废太子位非常歉疚，阴丽华也对自己生的刘庄取代长子地位心中不安。于是，刘秀将刘强的封地再次扩大，使他实际上成为拥有两个封国的亲王，领地合计二十九县。而其中特地加入鲁郡的原因，则是因为那里有最为壮观华丽的宫室灵光殿。

　　为了更好地照顾远行的儿子，刘秀特意安排刘强的堂舅郭竟去担任外甥的东海国相。临行时，他还下诏，将刘强的车马仪仗以及宫室陈设，都升至跟自己这个皇帝一样的档次，以此弥补刘强未能登基为帝的遗憾。

　　在得知儿子被如此优遇的消息之后，当年六月，郭圣通终于了无牵挂地离开了人世。刘秀与阴丽华对郭圣通的去世百感交集，以封国太后的礼仪将她葬于北芒。

　　刘强虽然对父亲的慈爱感激万分，但也不禁对自己所得到的超乎常理的待遇而不安，屡屡向刘秀上书，表示不想再做这个旷古未有的“双料亲王”，请求退还鲁郡，只当一个东海国王就够了，至于自己等同皇帝的服饰器物，他更是强烈推辞，唯恐新任皇太子刘庄心里不受用。对于刘强的推辞，刘秀毫无商量余地地拒绝了。他对儿子的良苦用心非常清楚，叹息着将刘强的奏章给公卿大臣传阅。

　　公元56年春天，包括刘强在内的诸王都到洛阳朝见年已花甲的刘秀。刘秀带着他们一起登泰山封禅。封禅结束后，已经年老多病的刘秀希望长子能够多陪自己一段日子。刘强没有返回封国，而是跟着父亲回到了洛阳皇宫。

　　和儿子相处时间长了，刘秀和阴丽华都发现刘强心境黯淡，而且体弱多病。虽然他不肯承认，但是原因不说自明。在百般宽慰无果之下，刘秀和阴丽华作出了另一个决定。由司空带着这样一道诏书来到了西汉高祖刘邦的祭庙：“高皇帝与群臣约，非刘氏不王。吕太后贼害三赵，……不宜配食高库存，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝贤明临国，子孙赖福，延祚至今。”他们希望能用这种方法，明明白白地告诉长子：即使父亲不在世了，继母也决不会做出损伤他的事来。东汉王朝，绝不会重演诛杀异母兄弟和废太子的历史。

　　57年2月，62岁的刘秀病逝于洛阳南宫前殿。临终的时候，他相濡以沫34载的结发妻子阴丽华陪伴在他的身边。

　　刘秀虽然去世了，但是阴丽华还在。刘庄遵照父亲的遗愿和母亲的嘱咐，对长兄一如既往的友爱。然而阴丽华的母爱和明帝刘庄的手足之情，并不是每个人都真正相信的。刘秀刚一去世，广陵王刘荆就想陷害刘强，逼他造反走上绝路。

　　刘荆假冒郭况的名义，写了一封信让人送给刘强，鼓动他为郭圣通报仇、夺回自己的皇位，并以秦始皇长子扶苏的遭遇恐吓他。刘强惊慌失措，连忙把这封信连同送信人一起交给刘庄。

　　经过讯问，刘庄发现是自己的同胞弟弟在搞鬼，便将这事隐瞒下来，只是暗地里限制刘荆的活动而已。其实刘荆真正的目的，是想趁乱谋夺皇位，刘庄发现之后，便将他改封广陵，送出洛阳城。刘荆不甘心，到封国后仍然大放阙词：“我的相貌很像父亲。他三十岁打天下，我如今也三十岁了，是不是也到了该起兵的时候?”相士被吓得脚软筋麻，立即告发。刘庄仍然不忍心对弟弟下杀手，只是下令不再给他配备侍卫部属，派人看守王府，其它亲王待遇仍然照旧。没想到，刘荆不久又故态复萌，找人来诅咒刘庄，又被人告发。刘荆自杀。刘庄对弟弟屡教不改走上绝路很伤心，追谥思王。

　　当这一系列的事情都平息之后，这年冬天，刘庄才依依不舍地将终于放下心的大哥返回封国。然而刘庄没有想到，也许是父亲的去世和自己的登基再一次使刘强回想起了往事，更也许是刘荆事件使刘强受惊过度，再加上因为自己的缘故，使得皇帝惩治了亲生弟弟——返回封国不到半年，刘强便一病不起。

　　得知消息的阴丽华和刘庄非常焦急，派太医急赴鲁地为刘强诊治，并下令刘强的同母弟弟们都立即赶去宽慰兄长。可惜的是药石只能治病，却不能改命。就在这年五月戊寅日，三十八岁的刘强病逝于鲁地灵光殿。临终时，他写下了最后一道奏章：我蒙受父亲和兄弟的恩遇，得到了两国的封地，还有超越礼制的宫室仪仗礼乐。一切都令我无以回报。由于我没有保重身体，常年患病，使皇太后和皇帝担忧，络绎不绝地派来太医方士。我不能用语言来表达我的感激。如今我命薄早逝，不但不能再孝顺母亲、还要使得皇太后和皇帝哀伤，心里非常惭愧。请皇上照顾我的儿女，为我的女儿们找到好丈夫。如今父亲去世，皇上要格外加意孝顺母亲。另外向其它的弟弟们辞别，从此永远再不能相见了。