明朝洪武十二年腊月， 应天府长安道上热闹非凡。在兴隆客栈前的空地上，一老一少正在打把式卖艺，看热闹的人围了里三层外三层，叫好之声不绝于耳。老者看看人不少了，便收招住式，向四周抱拳拱手道： “ 在下王天德， 扬州人士，今天带小女英姑来到贵地，舞舞拳踢踢腿，只为混口饭吃，还请大家多多捧场!刚才我们爷俩练了一小段，算是见面礼，下面让小女英姑亮个柔术的绝活儿，给大家开开眼!”说罢，王天德把一个一尺来高的坛子摆在场子中间， 让英姑坐在坛子口上。王天德说声“进”，英姑“噗”地一下就坐到了坛子里，坛口只露个脑袋，叫好声顿时响成一片。大伙都知道，柔术是杂技中最难练的功夫。练会柔术，身子能伸能缩，可像英姑这样能把自己缩进一尺来高的坛子里还是很少见，真称得上是绝活儿!王天德把一个托盘放在地上， 说声“走”，英姑便翻转坛子，伸出双手，头朝下叼住托盘，绕着场子转了起来。王天德借机抱拳：“各位乡亲，小女练的是力气活，有钱的捧个钱场吧，在下谢谢了!”大家看得过瘾，个个都往托盘里扔钱，不大一会儿，托盘就满了。英姑围着场子转了一圈， 从坛子里钻出来，向大家鞠躬致谢。接下来，英姑又表演了钻筒、钻圈等节目，赢得了阵阵喝彩。王天德一看，时间不早了，英姑也累得够呛了，于是抱拳收场。爷俩收拾完东西，住进了兴隆客栈。

　　晚上， 王天德正坐着喝茶，突然“噗”的一声，一只飞镖打进了王天德的咽喉，顿时血光飞溅，他仰面跌倒。在隔壁的英姑闻声赶了过来，父亲已经气绝身亡了。英姑悲愤交加，追到门外，却早已不见打镖人的踪影。英姑不解，爹一向为人厚道，从不与人结仇，为什么会有人对爹下此狠手呢?英姑抱着王天德的尸体哭得死去活来。没过多久，官府的人来了，看过尸体之后，说是江湖仇杀，让英姑把尸体埋了了事。英姑哪里甘心，跪在地上求官府的人查出凶手。官府的人使劲摇头，说江湖仇杀他们管不了，国有国法，道有道规，江湖上的事还是自己处理。英姑无奈，只得含泪求店掌柜帮忙葬了王天德。王天德死后，剩下英姑孤身一人。她无心回老家，回老家也没有亲人了。她决定要为王天德报仇，官府不管，她要请江湖中人帮忙。英姑变卖了随身的家什，来到应天府闹市之中。她手拿着杀死王天德的那只飞镖跪在路边，地上铺着一块布，上面写着：“谁能为我父报仇，我愿做牛做马一生相报。”应天府是天子脚下，高手云集，英姑相信，肯定有人能帮她。

　　就在英姑当街求助的第二天，一个人骑马从街上路过，领头者正是锦衣卫指挥使车金良，后面跟着三十多名圆帽褐衫的校尉。这队人马一过来，街上的老百姓立刻四散而逃。当时的锦衣卫权力不小，随便安个罪名，想抓谁就抓谁。人们都跑了，可英姑没跑，她没抬头，也没看那些锦衣卫。车金良打量了一番英姑，下马拿起那只镖看看，又看看布上的字，问：“姑娘，你爹是被这只镖打死的吗? ” 英姑点头：“是，大人。”车金良点点头：“好，我能给你报仇，你愿意跟我走吗?”英姑一听有人给她报仇，赶紧磕头谢恩，跟着车金良走了。

　　车金良将英姑带到镇抚司，安排妥当之后，来到英姑面前，说：“姑娘，你说谁为你报仇，就为谁当牛做马一生相报，可是当真?”英姑点头： “ 大人若能为小女报仇， 民女愿以命相报。”车金良摇摇头，欲言又止：“那倒不必，我看你还有几分姿色，倘若??”英姑看看车金良，立刻低下头，说：“民女现在只求为爹报仇，如果大仇能报，民女愿以身相许。”车金良“啪”地一拍大腿：“好，咱就这么说定了!”说罢，喊来千户，命他立刻去查那只毒镖出自谁手。几个时辰之后，千户跑来报告，说打毒镖的人叫郭起，是个江湖卖艺的， 因忌恨王天德生意好起了杀心，夜入客栈打毒镖杀了王天德。车金良点头， 命人将英姑带到天牢，让她亲手杀了郭起为父报仇。后来，他又把英姑接到外宅，连夜圆房。英姑因有言在先，也就甘心当了车金良的妾室。