“我打赌它不会。”沃尔特反驳说。

　　“好啦，好啦，别再为猫说得没完没了的，”帕克太太说，她想晚上能安静一会儿，准备为协会写一篇文章《被误解了的孩子》，“出去跑跑，玩一会儿吧。玩一会儿后就回来睡觉了。”

　　睡觉!沃尔特突然意识到，他必须整夜都得留在这里——是很多个夜晚——是两个星期的夜晚。太可怕了。他紧握着拳头，跑到果园去。他发现比尔和安迪在草地上生气地扭打成一团，拳打脚踢，又吼又叫。

　　“你敢给我有虫的苹果，比尔·帕克!”安迪咆哮道，“有虫的苹果!我要好好教训你!我要咬掉你的耳朵!”

　　这样的打闹在帕克家每天都会发生。帕克太太全然不把这当成一回事。她说，通过这种方式，可以把郁积在他们体内邪恶的东西发泄出来，然后便可以握手言欢。但是沃尔特从来没有见过别人打架，他吓坏了。

　　弗雷德在旁边起哄，欧普尔和科拉哈哈笑着，但艾丽丝泪水在眼眶里打转。艾丽丝这样难过，让沃尔特忍受不下去了。比尔和安迪暂时分开来，喘口气想再次开战，这时沃尔特冲到了两人中间。

　　“别打了，”他说，“你们吓着艾丽丝了。”

　　比尔和安迪目瞪口呆地盯着他，没想到这个小孩会来干涉他们打架，过了一会儿他们才反应过来，一起哄笑起来。比尔拍拍沃尔特的背。

　　“有胆量，小家伙，”他说，“等你长大了，会是个真正的男子汉。这个苹果给你——是没有虫的。”

　　艾丽丝擦干粉色脸颊上的眼泪，崇拜地看着沃尔特。这让弗雷德很不高兴。他，弗雷德·约翰逊，是从蒙特利尔大城市来的，艾丽丝怎么能崇拜他身边的乡巴佬男孩呢。他决不会善罢甘休。弗雷德刚才进了趟屋子，听到珍·帕克姨妈正在给迪克·帕克姨父打电话，一些通话内容传进他的耳朵。

　　“你妈妈病得很严重。”他告诉沃尔特。

　　“她……她没有!”沃尔特叫道。

　　“真的，我听见珍姨妈告诉迪克姨父了，”弗雷德本来听到她姨妈说的是“安妮·布里兹病了”，他觉得加上“病得很严重”更刺激一些，“等你回家，她可能早就死了。”

　　沃尔特痛苦地环顾四周。艾丽丝再次站在了他这一边，而其他的人都站到了弗雷德那边去了——他们都觉得这个皮肤黝黑的帅气男孩身上有种异样的东西，让他们产生一种冲动，想去欺负沃尔特。

　　“要是她病了，”沃尔特说，“爸爸会治好她的。”

　　他会的……他肯定会的!

　　“恐怕他也治不好了。”弗雷德拉长脸说，但他却对安迪使了个眼色。

　　“我爸爸什么病都能治好的。”沃尔特坚持说，他要忠诚地维护爸爸的形象。

　　“怎么可能!医生不可能把所有人都救活的。去年夏天罗素·卡特去夏洛特敦才一天时间，等她回来时她母亲就死翘翘了，硬得像门上的钉子。”比尔说。

　　“而且都埋进土里了，”安迪说，他想增加一点儿额外的戏剧效果——也就顾不上是否符合事实了，“罗素气得发疯，因为她错过了葬礼……葬礼是多么好玩啊。”

　　“可我连一个葬礼都没有看到过。”欧普尔难过地说。

　　“嗯，你会有很多机会的，”安迪又把话题绕回来，“我爸爸医术那么好，都没法把卡特太太救活呢。我爸爸比沃尔特的爸爸厉害多了。”

　　“他没有……”

　　“他就是比你爸爸厉害，而且比你爸爸长得帅……”

　　“他没有……”

　　“只要你离开了家，家里总是会出什么事情的，”欧普尔说，“等你回家了，要是看到壁炉山庄全烧光了，你该怎么办呢?”

　　“要是你妈妈死了，你们这些孩子可能都要送人的，”科拉高兴地说，“也许你会被送到我们家来。”

　　“是……啊。”艾丽丝甜蜜地说。

　　“哦，他爸爸会留着他们的，”比尔说，“很快他就会再结婚的。但是，也许他爸爸也会死掉。我听爸爸说，布里兹医生工作太忙，他会累死的。瞧沃尔特的眼睛，瞪得圆溜溜的。你有一双女孩的眼睛，小子——女孩的眼睛，女孩的眼睛!”

　　“好啦，闭嘴!”欧普尔突然厌倦了这种游戏，也许是比尔的话触动了她，“你别再捉弄他了。他知道你只是跟他开玩笑。我们去公园看打棒球吧。沃尔特和艾丽丝就留在家里。我不想让这些小东西处处都跟着我们。”

　　沃尔特看着他们离开，心里一点儿也不难过。艾丽丝看起来也是这样。他们坐在一棵苹果树下，既害羞又满心欢喜地看着对方。

　　“我教你怎么玩丢石子的游戏，”艾丽丝说，“我还要把我的长毛绒袋鼠借给你玩。”

　　到了睡觉时间，沃尔特发现自己被单独安置在走廊边一间小卧室里。帕克太太很体贴地为他留下了一支蜡烛和一床厚厚的棉被，虽然现在是七月的晚上，但是在海边，夏夜有时也显得寒冷。现在冷得好像就要结霜似的。

　　不过沃尔特丝毫没有睡意，即使把艾丽丝的长毛绒袋鼠依偎在脸颊上也没有用。哦，要是他在家里自己的房间里，那该有多好啊。他的房间有一扇大窗户，正对着溪谷村，还有一扇小窗户，窗户上带着小小的窗檐，一眼望出去就可以看见苏格兰松。妈妈会走进房间，用她迷人的声音给他念诗……

　　“我是个大男孩了……我不会哭……我——不——会……”可眼泪却不争气地掉下来了。长毛绒袋鼠有什么好呢?都不及家里好。好像他离开家已经很多年了。

　　不一会儿，其他的孩子从公园里回来，兴高采烈地拥挤进沃尔特的房间，坐在床上吃着苹果。

　　“你哭过，宝贝，”安迪讥笑他，“你只是个甜蜜的小女孩。妈咪的乖宝宝!”

　　“来，吃一点儿，小家伙，”比尔递给他一个啃掉一半的苹果，“高兴点儿。我相信你妈妈一定会好起来的——只要她有‘体质’就行。就是那样。爸爸说，斯蒂芬·弗拉格太太要是没有那个‘体质’，她早就死掉了。你妈妈有那个吗?”

　　“她当然有。”沃尔特说。他并不清楚“体质”是个什么东西。但是如果斯蒂芬·弗拉格太太有，那么妈妈也一定有。

　　“埃布·索亚太太上星期死了，山姆·克拉克的妈妈上个星期也死了。”安迪说。

　　“她们都是晚上死的，”科拉说，“妈妈说大多数人都是晚上死的。我希望我将来不会这样。想想啊，穿着睡衣上天堂去，那可真滑稽!”

　　“孩子们!孩子们!回到你们的床上去。”帕克太太叫道。